«Ой, не поднимай эту больную тему. Глаза б мои эту синюю магию не видели. И вообще, не меняй тему! Мы тут, вообще-то, о другом разговариваем. Раз одно наказание не сработало, и даже сыграло нарушителям на руку, нужно придумать другое».

— Да сколько раз тебе повторять: никто ничего не нарушал. Нет в Арксеоне правила, по которому нельзя помолиться на самого себя. А если есть, покажи мне его. С подписью директора, печатью и галочкой «принимаю условия лицензионного соглашения».

«Вы гляньте, какой остроумный. Но твоя правда: Законов Арксеона мы никуда не выписывали. Они просто есть, и просто работают. И вообще, Закон — это такая штука, которую никак не нарушишь. Даже если очень захочешь. Ну а церкви и чёрные дыры — это так, мелкие и не особо значимые механики. Ещё и забагованные, как видим».

Да ладно, вот так просто взял и признал свою неправоту? Тогда никаких сомнений — это не человек.

— Раз мы с этим разобрались, не будешь ли так любезен ответить нам на пару вопросов? — спросил Кабрио.

«Ты о метке обелиска?»

— Нет…

«Не нет, а да. Понимаете, какая тут штука: на четвёртом ярусе метка должна появляться после первой успешной молитвы. Но из-за того, что вы помолились через пень-колоду, скрипт не сработал, и метки, как можете сами убедиться, у вас нет».

— Ну так исправь это. Ты же тут администратор.

«Эх, послать бы вас к чертям собачьим, но за свои просчёты нужно нести ответственность. Так и быть, держите метку».

Кабрио призвал интерфейс и убедился, что метка и правда появилась.

— Постой-ка. Ты сказал: метка появляется после первой же успешной молитвы? Тогда что же выходит: когда мы разговаривали с тем монахом, он уже знал, где обелиск? И ни слова нам об этом не сказал?

…

— Эй, админ, ты здесь?

Ответом было молчание.

— Вот ведь гад. А я ему ещё столько вопросов хотел задать. Хотя что-то подсказывает, что ответа ни на один из них я бы не получил.

— Зато теперь мы точно знаем, что Арксеон появился не стихийно, — сказала Зора. — У него есть создатель и хозяин.

— И у этого хозяина где-то должна быть база, — добавила Шери. — Надо только до неё добраться.

— Если только не окажется, что это искусственный интеллект, — сказал Кабрио. — Хотя тогда должен существовать сервер. Ладно, не вижу больше смысла терять на этом ярусе время. Зора, забирай одно «хранилище», и выдвигаемся к обелиску.

Только вот до обелиска было совсем не пять минут ходьбы, а навскидку около двух дней. Но сейчас, когда механизм работы церквей стал понятен, двухдневный переход не составит проблем.

— Кстати, а мы ведь в этой локе ни разу не похилились, — вдруг вспомнила Шери. — Даже не нашли ничего, что могло бы иметь целительный эффект.

— Хм, дай подумать… — произнёс Кабрио. — Что-то, связанное с нежитью и способное исцелять…

— По идее целительная магия не лечит нежить, а наоборот, вредит ей.

— Зато нежить может полечиться иными способами. Например, испив крови живых существ.

— Вампиры! — догадалась девочка.

— Они самые. Они единственные, кто на этом ярусе выглядел лишним. Призраки высасывали ману и не давали спать, зомби встречались повсюду и изматывали физически. А вот вампиры всё, что делали — это охраняли особняки. Не слишком полезные особняки, прямо скажем.

— Намекаете, что для исцеления в этой локации мы должны были позволить себя укусить и сами превратиться в вампиров? — спросила Зора.

— Не факт, что мы обратились бы навсегда. Скажем, нас бы ломало несколько дней, а потом отпустило. А может, и правда навсегда. Тогда пришлось бы регулярно наведываться на первый ярус и насыщаться кровушкой гражданских.

— Ещё вариант, что можно похилиться кровью самих вампиров, — предположила Шери.

— Может то, может это. Если повезёт, то нам не придётся это проверять, и мы улетим с этого яруса раньше, чем нахватаемся серьёзных ран. Да и кто нам эти раны теперь нанесёт? К призракам мы плюс-минус приноровились, спать тоже научились. Даже отряд пустотников развалили. Разве что возле обелиска нас встретит какой-нибудь рейдовый босс.

По дороге наткнулись ещё на пару поселений и один город, где залутались одеждой и другими предметами обихода. Благо пространственных карманов сейчас было не один, а три штуки, а значит, и лута в дорогу можно было набрать втрое больше.

Припасы отряда тоже разделили на троих. Раньше все предметы первой необходимости хранились в «кармане» Кабрио, чтобы спутницам не приходилось тянуть спину рюкзаками.

Но сейчас в этом не было нужды, и каждый член отряда сохранил у себя умеренный запас еды, воды и медикаментов. Так ни Зора, ни Шери не останутся с голой задницей, если с их лидером вдруг что-то стрясётся.

Морозными кристаллами Кабрио тоже поделился, дав по одному каждой из спутниц.

Хотя что значит «поделился»? Это общее имущество отряда. Нельзя поделиться с людьми тем, что им и так принадлежит.

Уже посреди ночи удалось наткнуться на одинокую церковь, стоявшую прямо на дороге. Шери захотела испробовать тот же трюк, который провернул Кабрио, и помолиться на себя.

Не вышло.

Как и у Зоры.

Неужто им не хватало веры в себя? Но ответ стал ясен, когда школьница сменила объект молитвы и помолилась не на себя, а на Кабрио — своего лидера. Тогда церковная магия сработала, и помещение наполнилось синим светом, прямо как в прошлый раз.

Зора тогда ничего не сказала, лишь посмотрела на напарницу с одобрительной улыбкой. Похоже, она разделяла чувства Шери, и тоже готова была молиться на Кабрио. Что не могло ему не льстить.

А к вечеру второго дня отряд добрался до обелиска. Причём располагался он не под открытым небом, а в здании, чего раньше никогда не случалось.

Двигаясь к метке на карте, странники упёрлись в приличных размеров собор из всё того же тёмного камня со всё тем же треугольным символом над входной аркой.

Внутри их глазам предстала не менее интересная картина. В центре зала стояла хорошо знакомая остроконечная пирамида из чёрного камня, а вокруг неё стояли на коленях примерно три десятка людей.

Точнее, стояла где-то половина, тогда как другие повалились на пол. И все были сожжены и обуглены.

— Не иначе, монах постарался, — констатировал Кабрио.

— Не припомню, чтобы обитатели Арксеона чему-то молились, — произнесла Зора, осматривая трупы. — Интересно, могли ли они быть разумными? Или это такая же нежить, просто выполняющая заданный паттерн действий?

— Нежить или нет, а наш религиозный дружок не посчитал их достойными спасения, и решил предать очищающему пламени.

— Не похоже, чтобы они сопротивлялись. Часть вообще продолжает стоять на коленях, будто ничего не произошло.

— Думаю, это был своеобразный психологический тест. Сможет ли странник убить не агрессивных монстров, а мирно молящихся людей? Пусть даже уже мёртвых.

— Куда летим на этот раз? — сменила тему Шери.

— Мы прошли два яруса в один присест, — ответил Кабрио. — Думаю, пора бы уже навестить мирняк в лесах. Заодно сбагрим лут, чтобы не занимал место в инвентаре.

— Ага, я б тоже была не прочь отдохнуть, — сказала школьница и первой шагнула в тёмно-зелёный водоворот портала.

Желаете переместиться на другой ярус Арксеона?

Текущее местонахождение: четвёртый ярус.

Доступные ярусы для перехода: 1, 2, 3, 4, 5.

В этот раз Кабрио уже не удивился, высадившись в незнакомом месте. Разве что это оказался не лес, а скалистый биом. Шери уже осматривалась и дожидалась союзников, а чуть погодя прилетела и Зора.

Убедившись, что угроз рядом нет, странники открыли карту. В этот раз их забросило к северо-западу от местного обелиска.

— Общины Иория и Серафии отсюда примерно на одном расстоянии, — сказала Зора. — И туда, и туда три дня пути. Хотя нет, с нашей скоростью будет быстрее. Ну и, какую навестим первой?

— Пожалуй, женскую, — ответил Кабрио. — Если начинать с них, то община Иория будет как раз по пути к обелиску. А если начнём с него, то придётся лишний раз смотаться на запад, а затем обратно.