— Вот же ты громадная тварь! — сказал я, проведя разрез почти в два метра на пузе.

Потянул руками за края, и тут на меня вывалилась требуха. Поскользнулся и упал, рядом падали кишки, успел только рот и глаза закрыть. Потом выбирался из этой кучи слизи. Как же так получается, что белка может изменить свою форму до столь впечатляющих размеров?

Только вылез, как что-то упало на меня, какой-то орган. Нож выскочил из руки.

— Да ** вашу мать! — выругался я, испачканный и вонючий.

Полчаса заняли поиски моего ножа, с которым я решительно не хотел расставаться. Когда нашел, то уже смеркалось. Залез внутрь твари и старался не дышать. Теперь понимаю, почему на такого монстра ходят отрядами.

Вытащил лицо наружу, чтобы вдохнуть, и задержал дыхание.

— Вот ты где, — нащупал я железу размером с мой кулак. Вырезал ее и выскочил, снова поскользнулся, долбанная слизь на мху…

Уставился на железу.

— И что мне делать? — спросил я у монстра. — Есть какая-то схема, сколько жрать и кого? Может, если сейчас приму добавку, то потом реально вашим братом стану или помру?

Убрал ее в рюкзак до лучших времен. Можно считать, что охота закончена. Чувствовал себя погано, у меня то вместилище пульсировало, то отросток. Направился в сторону, где слышал выстрелы.

Сначала побежал, потом перешел на шаг. Через двадцать минут добрался до места, где лежали туши монстров, но военных не было. Осмотрелся, прислушался — никого. То ли жадность во мне заговорила, то ли некогда бедность. Я вытащил нож и подошел к первому монстру. Северный оборотень, нашпигованный пулями.

Перевернул его, вспорол брюхо, вытащил железу и кинул в рюкзак. Так я перемещался от трупа к трупу, вынимая то, что мне было нужно. Десять тел я разделал и упал рядом с одним из них.

Посмотрел на свои руки, от напряжения их немного трясло. В рюкзаке одиннадцать или двенадцать желез. Хорошая охота вышла, осталось выбраться и чтобы у меня не забрали добычу. Только я обрадовался своим успехам, как вышла стая.

Я настолько устал, что даже не вскочил. Два северных оборотня, три восточных змея и один родниковый волшебник. Негоже гостей встречать так… Через силу поднялся и уставился на тварей.

— Валите отсюда! — махнул я рукой монстрам.

Вот только мой голос стал чем-то средним между рыком зверя и бога. Словно эхо, он заполнил местность. Вибрации расходились от деревьев и усиливались. Монстры прижали уши, а потом сами как-то припали, опустили свои морды и развернулись.

Я стоял с открытым ртом, готовый к новому сражению, и смотрел за тем, как сейчас приказал тварям убираться, а они меня послушались. Если бы это был голос бога, я бы понял, но сейчас получилось что-то иное.

Только пришел в себя, как каждого монстра расплющило, будто на них скинули невидимые булыжники. Почувствовал магию, развернулся. Рядом стоял Трутень. Китель на плечах и руки в карманах. Он смотрел на меня и жевал. Я уже приготовил крученые, хоть и понимал, что это бессмысленно.

Подполковник поднялся в воздух и приземлился рядом со мной.

— Так вот почему тебя хотели к себе на исследования ботаники? — наклонил Весемир голову. — Ты у нас измененная тварь, Борис Иванович?

Не успел он договорить, как меня придавило к земле.

Артемий Скабер

Восход. Солнцев. Книга III

Глава 1

— Бляха! — выдавил я из себя, уже уперевшись мордой о мох. Как бы ни старался, даже шелохнуться не смог. Подполковник стоял надо мной.

— Это надо же, измененный спустя столько лет! Представляю, как там у ботаников все свербит, чтобы тебя к себе забрать на опыты, — рассмеялся Трутень. — Лидия Петровна уже два раза порывалась изъять, а я прикрывал. Вот же лиса, не рассказала про тебя правду!

Мои кости захрустели. Вместилище пульсировало, отросток расширялся, будто сейчас вылезет наружу. Вот оно! Моя сила снова активизировалась.

— Отпусти! — прошипел я голосом бога.

Давление, которые до этого только нарастало, замерло. Через мгновение стало спадать, и я уперся руками о мох, поднялся на колени. Конечности предательски тряслись, но я встал.

Весемир стоял, кровища лилась у него из носа, и он зло смотрел на меня. По его лбу тек пот, но мужик не сдавался.

— Сука старая подохла! — откашлялся я. — Тварь попыталась меня в лабораторию забрать. Ей плевать на то, что в городе людей убивали, что Березин, придурок, наглотался зелий Троцкого и тоже на меня напал.

Трутень улыбнулся, хотя это больше на кровавый оскал похоже. Сила моего голоса таяла. К сожалению, на текущем уровне я не могу дать более сложные приказы типа «умри», «забудь», «сделай что-то». Я выиграл несколько минут себе, но не больше.

Посмотрел за спину подполковнику. Бежать? Хрен! Сдаваться? Никогда!

— Отпусти меня, мальчишка! — дрожащим голосом сказал Весемир.

— Будете должны! — улыбнулся я и развеял голос бога.

Предчувствие подсказало, как мне себя вести. Хотел бы он убить — убил. Значит, будет возможность убежать, если схватят и отправят ботаникам. Битву с ним я в любом случае не выиграю, а злить его, чтобы покалечил и лишил возможного шанса, глупо.

— Вот сученыш! — вытер нос подполковник. — Я не знаю, что ты такое, но ты человек, пусть и не совсем. Измененные были безумны, а ты нет. Так еще понять не могу, откуда в тебе словесная магия.

Получил удар под дых, и меня сложило пополам. Воздух весь выскочил из легких.

— Это тебе за то, что на старшего по званию напал и мою кровь, уже кстати второй раз. Так что считай, что квиты, — засмеялся Трутень. — Значит, Лидка мертва? Хорошо… Хорошо…

— У меня не было выбора, бухгалтер напала и попыталась забрать с собой, — кашляя, выдавливал я из себя слова.

— Так, слушай меня внимательно! Это не предложение, а приказ! Ты с этого момента под моим руководством. Личным… Понял? На днях определю тебя в свою службу, — поднял голову подполковник, а глаза ходили из стороны в сторону, будто он что-то рассчитывал.

— Что за служба? — выпрямился я.

— Секретная! — улыбнулся Весемир. — Название еще не придумал, но она крайне важна и под личным контролем государя.

— Спасибо большое, но у меня планы. Мне род восстановить нужно, там еще по мелочи, с одними разобраться, с другими. Ну, вы поняли.

— Боря, это не простая служба, — серьезно глянул Весемир. — Занимайся чем хочешь по жизни, но когда нужно, выполняешь то, что приказывают. Считай, агентура. И вообще, ты берега не попутал? Я тебе тут будущее предлагаю, а ты нос воротишь! Будто бабу уламываю в постель.

— Подполковник, у меня свои планы, — не сдавался я.

— Солнцев, ты дурак? — улыбнулся Трутень. — Нет у тебя больше своих планов, ИСР на тебя глаз положила. А они не такие добрые, как я, поставят рабское клеймо, и будешь жопу начальству лизать, ботаники тоже не слезут. Лидка не дура, передала небось документы куда следует.

— И только вы мне дадите свободу и защиту? — съерничал я.

— Боря, давай начистоту, ты парень умный не по годам. Котелок варит, на тебя ополчились два рода.

— Три! — перебил я. — Троцкий кровную месть объявил.

— Э-э… Три, — удивился Весемир. — Тем более. Две службы хотят, чтобы ты стал или верным псом, или лабораторной крысой. Думаешь, хватит силенок?

Тут я задумался. Отчасти он прав, пока у меня еще мало жирку, чтобы со всеми сразу бодаться. Да и против ИСР и ботаников я вряд ли что сделаю. Можно поиграть, словно я на его стороне до поры до времени, и потом уйти в свободное плаванье.

— Хорошо! — выдохнул я, будто сильно размышлял и думал.

— Вот засранец! Он мне еще одолжение делает.

— Что мне нужно будет выполнять? Могу ли я взять с собой людей? Место? Цели? Задачи? — стал я перечислять вопросы, от которых зависели мои планы.

— Вот, другое дело! — улыбнулся подполковник. — Чувствуется настрой. На эти вопросы я тебе потом отвечу, сейчас тут закончу.