Какое-то время они молча завтракали, после чего Серафия обратилась к страннику:

— Кабрио, мне тут птичка напела, что у тебя есть весьма полезный артефакт, позволяющий видеть карту местности.

Птичка ей напела… Кроме самого Кабрио, здесь был всего один человек, знающий о существовании игрового интерфейса. Впрочем, эта информация не была секретной. Да и Шери — не собственность Кабрио, чтобы что-то ей запрещать.

— И вы хотите, чтобы я поделился этой картой с вами.

— Конечно, если ты не против, — загадочно улыбнулась лидерша.

Что это за улыбка такая? И почему она подняла эту тему только сегодня? Ведь допрос для Шери был устроен ещё вчера, а значит, и об артефакте эти дамы знают уже давно.

Но потом странник понял, чем было вызвано промедление, и мысленно усмехнулся.

Лорена.

Сначала ублажить и задобрить, а уже потом выпрашивать подарки. Вполне логичная стратегия. И действенная, чего уж скрывать. После такой волшебной ночи Кабрио готов был горы свернуть ради Серафии и её общины.

— Держи, — сказал он, протянув женщине синий кристалл. — Не знаю только, сумеешь ли ты его активировать, не будучи странником.

— Иорий ведь сумел, — напомнила Шери.

А Кабрио вспомнил один из первых дней, ещё в первой общине, когда обнаружилось, что покалывание от энергии Арксеона ощущают все, включая непробуждённых.

Серафия взяла кристалл, напряглась, и вскоре он засиял голубым светом. Значит, процесс пошёл.

Дальше всё прошло по накатанной: удивлённый взгляд, пара минут на изучение функционала и уже приевшаяся фраза:

— Подумать только, прямо как в играх.

— Вот уж не ожидал, что ты геймерша, — сказал Кабрио.

— Я? Нееет, — усмехнулась лидерша. — А вот сына моего из-за компьютера было не вытащить, так что немного в этом понимаю. Итак, Кабрио, ты не против, если этот артефакт активирует вся община?

Странник скривился от душащей жабы, уже в который раз за эти два дня.

— По одному разу за каждую активацию, — промурлыкал возле уха голос Лорены.

— Не выйдет, мы сегодня уходим, — с неохотой ответил странник.

Хотелось бы ему провести с этой красоткой ещё пару ночей, но нельзя забывать о главных целях. К тому же это не последнее посещение первого яруса, и в будущем никто не запретит ему снова заглянуть в женскую общину.

— А может, возьмёшь меня с собой? — предложила она.

— Если умеешь сражаться, то милости прошу в мою группу. В качестве теста должна будешь победить меня.

— Да ну тебя! — надулась брюнетка.

А пока обольстительница отвлекала Кабрио, артефакт уже пошёл по рукам. Его заряды ведь точно бесконечные? Хоть Кассандра и уверяла, что одарила картой уже три общины, но это суммарно человек пятьдесят. Слишком мало, чтобы заявлять о «бесконечности».

А когда все женщины обзавелись картой и разбились на парочки и группы, с щебетанием обсуждая новую игрушку, Кабрио забрал артефакт, вернул в хранилище и вместе с Шери направился к воротам.

— Заглянете к нам как-нибудь в будущем? — с надеждой проговорила Лорена.

— Как получится, — соврал парень и собрался уже уходить, но путь ему заступила Зора.

Воительница выглядела свежей и отдохнувшей. Одета была всё в тот же камуфляж, а на поясе висели двое ножен с мечами — одним институтским и одним местным.

— Чего? — спросил он.

— Есть к тебе разговор.

— Слушаю.

Воительница собралась с мыслями и заговорила:

— Кабрио, вчера ты совершил невозможное — избавил от гнёта бандитов всю нашу общину. Я и помыслить не могла, что у кого-то хватит сил одолеть всю банду Клаенса.

— Но сама при этом в одиночку отправилась на штурм крепости.

— Я знала, на что иду. Я не рассчитывала на победу и была готова умереть в бою, лишь бы не терпеть больше этот нескончаемый позор. Но в итоге попалась в плен и целую неделю просидела в тюремной камере, по соседству со скелетами.

— Так для чего ты затеяла этот разговор? Сообщить нам, что мы перебили бандитов? Так мы и сами в курсе.

— Нет, сказать я хотела другое. — Зора решительно посмотрела ему в глаза. — Кабрио, все женщины общины перед тобой в неоплатном долгу, и я в особенности. Если бы не ты, я бы так и сгинула в той камере. И я отплачу единственным, что у меня есть.

Неужто себя собралась предложить? Это бессмысленно, пока в общине есть Лорена.

— Своей жизнью. С этого момента она принадлежит тебе.

— Жизнью? — не понял странник.

Воительница склонила голову:

— Позволь мне стать частью твоего отряда. Если согласишься, клянусь верно служить тебе и исполнять любые твои приказы.

— А твой нынешний лидер, Серафия, не против? Ведь община останется без сильнейшего воина.

— Я не единственная пробуждённая в общине. К тому же места здесь безопасные. Нечего и сравнивать с другими областями первого яруса, о которых рассказывала Шери, а мне потом пересказали с её слов. Нам даже бродяг ни разу не встречалось, не говоря уже о гончих. Зато каборусов в окрестных лесах полно, если только сможешь их поймать.

— Ты ведь понимаешь, что сильно отстаёшь от нас в плане Силы? — спросил Кабрио.

В идеале следовало бы устроить этой женщине небольшой тестовый спарринг, но парень ещё помнил свою дуэль с Сантином. Не подходит его магия для дуэлей. Обычные шины не спасут от клинков «воина», а ударными зарядами недолго и оружие поломать.

— Я сделаю всё, чтобы наверстать разницу, — уверенно произнесла воительница.

— Как знаешь. Лишний воин в отряде не помешает, но если помрёшь, я не виноват. Иди собирай вещи.

— Уже, — ответила женщина, похлопав рукой по рюкзаку за плечами.

Можно было уходить, но Кабрио в голову настойчиво долбилась мысль, что он что-то упускает.

Точно!

— Раз уж ты у нас классический воин, — обратился он к Зоре, — то тебе не хватает одного неотъемлемого элемента воинского класса.

— Хм?

— Брони. Шери может бить на расстоянии, у меня есть свои защитные трюки, а вот тебе не помешала бы кольчуга или кираса.

— Хочешь сказать, у тебя совершенно случайно такое завалялось в хранилище?

— Нет, но завалялось в подвале крепости. Серафия, вы ведь ещё не выбросили скелетов?

— Нет, — покачала головой лидерша. — Трупы бандитов убрали, потому что гниют, да и воспоминания вызывают нехорошие. А кости пока не трогали. Главное, чтобы снова не восстали.

— Предлагаешь мне забрать броню со скелетов? — проговорила Зора. — Это не так просто. Если она не подойдёт по размеру…

— Тебя ведь удивила игровая карта? — произнёс Кабрио с загадочной улыбкой. — Вот сейчас удивишься ещё раз. Пошли, присмотрим тебе обновки.

Полчаса спустя отряд Кабрио, разросшийся уже до трёх человек, наконец покинул крепость, недавно принадлежавшую бандитам, а ныне занятую женской общиной.

Зора щеголяла в обновках. Верхнюю часть её торса спереди и сзади прикрывали тронутые ржавчиной латные пластины, изменившие форму под грудь размера эдак второго.

Броня в Арксеоне вообще была своеобразной. Не полноценный латный доспех, покрывающий всё тело, а вот такие пластины, которые защищали отдельные участки тела и крепились на ремешках.

Ещё несколько щитков укрывали руки и ноги воительницы. Весила такая броня немного, особенно для усиленного магией «воина», и не стесняла движений. Надо будет передать эту информацию первой общине. Они ведь ещё не выбросили тех скелетов?

Но тащиться туда самолично Кабрио не собирался. Сообщит Иорию, а тот уже пускай передаёт весть, когда пошлёт к соседям очередную торговую экспедицию.

Сейчас путь трёх странников лежал как раз туда — во вторую общину. Нужно рассказать им о втором ярусе и подарить одного-двух волосокрадов, а также узнать, как у них дела, и набрать в дорогу новый запас соли.

А затем — на третий ярус Арксеона. Интересно, сколько их всего?

Глава 10

Что значит быть воином

— Тебе когда-нибудь говорили, что у тебя странная манера речи? — обратился Кабрио к Зоре, пока они шагали через лес.