Зашёл в нужное здание. Зек спал на лежанке, снятые ботинки стояли рядом.

Не зная, спит он или прикидывается, да и не важно это, Кабрио поднял один ботинок и осмотрел подошву. Ну да, ошибки быть не может — тот самый рисунок. А теперь пора перекинуться парой слов с одним неприятным типом.

На площади собралась почти вся община. Община… Странное слово, вызывает ассоциации с первобытными племенами.

Хотя если не считать походного набора странника и загадочных построек, технологический уровень у этих людей и правда был почти нулевой. Так что термин вполне подходящий.

В данный момент Джед и Клаудия о чём-то препирались с Шери.

— Не говори ерунды!

— Это не ерунда! У меня пробудилась Сила! Смотрите!

Девочка подняла руку, и на кончиках её пальцев заискрились молнии.

«Уж не одинаковая ли у нас магия?» — было первой мыслью Кабрио, но потом он посмотрел повнимательнее и понял, что Шери досталась не странная ударная магия, а классические молнии.

Разряды девочки были более светлыми, а когда она пустила ток по всему телу, её волосы начали вставать дыбом.

— А ну-ка прекрати! Это тебе не игрушки! — заорала Клаудия.

— Ты не будешь драться! Даже не думай об этом! — вторил ей Джед. И кто, напомните, ещё недавно запрещал людям повышать голос под предлогом ослабленной защиты лагеря?

— Но почему⁈ — не унималась девочка.

— Потому что ты ребёнок! Ещё не хватало нам заставлять детей сражаться с монстрами!

— Но я же могу…

— Нет, не можешь! Если тебя ранят или убьют в бою, что мы потом скажем твоим родителям⁈

В этот момент они заметили появление Кабрио.

— Кабрио, ну хоть ты её вразуми! — тут же накинулась на него Клаудия.

— Вразумить чему? — спросил парень. — Никто ведь не заставляет ставить её в охотничьи отряды или на охрану лагеря. Пусть осваивает магию и придерживает её на случай, если монстры всё же прорвутся через защитников. Боевая сила лишней не будет.

— Да ты с ума сошёл⁈ — взъярилась Клаудия. — А что, если её на войну отправят⁈

— Ребёнка не отправят, — вставил Джед.

— Если захотят, отправят, — возразил Кабрио. — К тому же, если вы не заметили, Силу она уже пробудила, и этот простой факт назад не откатить.

— Но если никто об этом не узнает… — робко предположила женщина.

— Думаете, в Институте дураки работают? Знаете, сколько в прошлых партиях было умников, которые не хотели участвовать в войне и пытались врать, будто не овладели магией? Раскололи всех до единого. Анализы, слежка, испытания, допросы, шантаж — методов у правительства в избытке. Нет и шанса, что Шери сможет скрыть свою пробудившуюся Силу. А уж как правительство поступит с таким феноменом, как ребёнок-странник, решать не нам.

— Как всегда, помог. Спасибо, блин, — фыркнул Джед, не упустив возможности выставить Кабрио виноватым.

— Вообще-то, у нас сейчас есть вопросы посерьёзнее, чем магия этой девчонки. — Наконец подведя разговор к нужной теме, Кабрио продемонстрировал всем ботинок. — Знаете, чья это обувь? Фирса. А знаете, где зек оставил свои следы этой ночью? На входе в наш с Сантином дом. И что-то мне подсказывает, что приходил он отнюдь не соли попросить.

— Здесь повсюду брусчатка, на ней не остаётся следов, — с прищуром произнёс Джед. — И откуда у тебя ботинок Фирса?

— Позаимствовал, пока он спит. А для следов достаточно рассыпать на входе земельку.

— Ты как будто заранее знал, что он к тебе пожалует. — Мужик прищурился ещё сильнее.

— Да, дорогой мой. Представь себе, я каким-то невероятным образом догадывался, что уголовник, которому я обломал любовь и сломал нос, при первой же возможности попытается прикончить меня. Поэтому я насыпал землю на входе, а сам провёл ночь в другом месте. И только благодаря этому я проснулся утром, а не был найден с перерезанным горлом.

Лицо Джеда стало мрачнее тучи, на нём отображался бурный мыслительный процесс. Интересно, о чём он сейчас думал? О том, что его подопечные пытаются убить друг друга, или о неудавшемся покушении? На чьей он стороне?

— Сантин, ты что-нибудь видел? — наконец спросил мужик.

— Нет, я спал, — покачал парень головой. — Знаю только, что и заснул, и проснулся один, а Кабрио где-то пропадал.

Джед снова перевёл взгляд на Кабрио. Тот усмехнулся:

— Давай скажу, о чём ты думаешь. Ночью я насыпал земли перед входом, украл ботинки Фирса и наделал следов, а теперь пытаюсь ложно обвинить его.

— И это, конечно же, не так, — произнёс мужик.

Что интересно, злорадства в его тоне Кабрио не заметил. Похоже, Джеду и самому не нравилось происходящее. Он любил командовать, только вот для этого нужны живые люди. Мертвецами особо не покомандуешь, только если Арксеон не одарит тебя классом некроманта.

А такие случаи были. Один галбриец умел поднимать павших солдат и снова вести их в бой.

— Если спросишь, есть ли у меня доказательства или алиби, я скажу, что их нет, — ответил Кабрио. — Но давай скажу прямо: я не намерен оставаться в лагере, где меня в любой момент могут убить, причём свои же. В связи с этим предлагаю три варианта. Первый: ты что-то делаешь с этим зеком. Второй: я прямо сейчас иду и убиваю его. И третий: я ухожу, и забираю с собой все мои оставшиеся припасы.

— Четвёртый: тебя, такого дерзкого, выпинывают под зад безо всяких припасов, — добавил Джед.

— Ну, можешь попытаться, — осклабился Кабрио, облачив кулак в синий искрящийся кастет.

— Успокойся, нам тут ещё передраться не хватало. Не собираюсь я на тебя нападать. Как и изгонять — у нас сейчас каждый боец на счету.

Повернув голову, Джед вдохнул поглубже и заорал:

— Фирс, быстро сюда! Я знаю, что ты не спишь! Сюда, я кому сказал!

Спешить зек не стал, и на площадке появился где-то через минуту, неторопливо шагая по брусчатке. Нос его был заклеен пластырем из запасов Кабрио.

— Чего раскричался, шеф? — лениво произнёс он.

— Ты был этой ночью в доме Кабрио? — требовательно произнёс Джед. — Отвечай честно, не увиливай!

— Да был, был. Хотел зайти, перетереть с ним за случившееся. Знаешь ведь, такие конфликты надо сразу улаживать, иначе потом кто-нибудь сорвётся, и кончится всё мокрухой.

— То есть, у тебя не было намерения причинять ему вред?

— Ясен пень не было. Всего-то поговорить хотел.

— Поговорить среди ночи, когда все уже легли спать? — хмыкнул Кабрио.

— Так для того и дождался ночи, чтобы тихонько побазарить, без шума и лишнего внимания.

Судя по лицам собравшихся, в версию зека не поверил примерно никто. И Джед тоже понимал, что просто отмахнуться в этот раз не выйдет.

— В общем, так, — объявил он после недолгих раздумий. — По подозрению в покушении на Кабрио Фирс приговаривается к аресту. Будет заперт в той самой камере с решёткой, которую мы вчера нашли. Возможно, до самого конца недели. Его оружие будет конфисковано и передано кому-нибудь другому.

Глава 5

Мародеры

— Шеф, да ты чё… — опешил зек.

— Не придуривайся! — рявкнул на него Джед. — Думаешь, я поверю в эту чушь, будто ты с Кабрио «перетереть хотел»? Да ещё и посреди ночи, когда все спят. Наша общая задача — дожить до конца этой недели, и я не собираюсь смотреть, как вы тут пытаетесь поубивать друг друга! Сдай оружие.

Лидер протянул руку. Зек немного помялся, но всё же достал свой нож-бабочку и передал в его руки.

— Марк, Сантин, отведите его в камеру.

Кивнув, парни взяли зека под руки и увели прочь.

А Джед повернулся к страннику:

— А ты, Кабрио, раз уж окончательно лишил группу одного из бойцов, теперь будешь работать за двоих. Вопросы есть?

— Для начала: никаких бойцов я никого не лишал, — решил прояснить парень. — Не я приставал к девушкам, и не я устроил на себя ночное покушение. А насчёт работы: с каждого по возможностям, каждому по потребностям. Я первым освоил магию и стал сильнее любого из вас, и потому готов ходить в охотничьи вылазки. Как видим, я уже и с бродягой справляюсь. А его мясо вроде как повкуснее шакальего.