— Молодец, Борис, — вдруг сказал он. — Я тут, как в болото попал, завяз совсем и закрутился. А ты взял и Вершинина раком поставил. Он сейчас из кожи вон лезть будет, чтобы жопу свою прикрыть. Военный совет и суд — это тебе не бумажки писать липовые. Я сделаю все, что смогу, чтобы помочь тебе с ним.

— Благодарю! — ответил я искренне.

Наш разговор по душам прервался, потому что военные свалили, и мы побежали. Перемещались по неосвещенным участкам, пока не добрались до заставы. По дороге сержант фонариком послал сигнал вертухаям, что это свои.

Спустились в укрепления. Того военного, который был в прошлый раз, на месте не оказалось,. Коля, кажется? Народу много. Часть военные, а другие? Это и есть вольные? Я двинулся к ним, как меня схватил за плечо сержант.

— Ты куда? Здесь собрался разговаривать? Тут ушей, как блох на собаке.

Остановился. Думал, что тут будет стоять шум и гам, но царила тотальная тишина. Все сосредоточено смотрели на стену и ждали своего момента. И вот монолит двинулся. По очереди побежали военные, а потом вольные, только в самом конце — мы с Сержантом.

Туннель, и вот я снова за стеной. Огляделся, спины мужчин и женщин удалялись от нас.

— Так, Боря. Вон того рыжебородого видишь, тебе нужен их отряд. Они самые адекватные. Дуй за ними, у тебя три часа, и потом встречаемся здесь.

— А вы? — вопросительно поднял брови.

— Я поохочусь, а то когда офицеры приедут, никаких вылазок не будет. Догони их, поговори и потом возвращайся сюда, жди меня. Никуда! — сержант остановился. — Боря, прошу тебя, никуда не уходи. Не создавай проблем на пустом месте. Жди меня. Десять процентов с того, что я поймаю, ты получишь.

Кивнул ему и ускорился. «Быстро бегают», — подумал я про себя, пока пытался нагнать того мужика. Еще чуть-чуть, и вот я схватил его за плечо.

— Постой минуту, поговорить нужно, — запыхавшимся голосом сказал мужику.

— Что? — он остановился. — Тебе чего, малец? Маму потерял? Вали и стой у стены, суши промокшие штанишки, — оскалился рыжебородый.

— Десять рублей плачу тебе за то, что ты со мной поговоришь, — оставил часть денег с Зубарева у себя как раз на такой случай.

— Засунь их себе… — дернулся на меня мужик.

— Альберт, хватит тупить, Ноги в руки и погнали, времени мало, — крикнула женщина, только сейчас я понял, что это не парень.

Мужик сорвался за отрядом. Посмотрел на то, как они убегают и на стену. А какие у меня варианты? Я же не просто так сюда пришел? Ну, значит, прогуляюсь чуть дальше, чем планировал.

Я побежал за ними.

Глава 24

Было бы все по-другому, не рисковал бы так. Необходимо использовать каждую возможность, особенно, если сейчас будет военный совет, то все заработки прикроются, тут Самсон прав. А у меня планы. Просто так род не восстановишь, что толку, если я вернусь в центральную зону после службы с пустыми карманами?

Несся как угорелый за командой. Заметил, что впереди эта девушка, которая окликнула Альберта. Отряд из пяти человек. Мы бежали по лесу. Трава, перемешанная с мхом — впервые такое вижу. Деревья становились все выше, а воздух — разряженнее. Так, если бы я в гору поднимался.

Не знаю, сколько мы бежали, но, по внутренним ощущениями, около двух километров. Наконец, они остановились. Я догнал их и встал рядом.

— Дурачок! Ты куда за нами пошел? — спросил рыжебородый. — Ты же помрешь здесь. А мы не падальщики, не понесем останки твои.

— У меня есть разговор к вам! — громко объявил, чтобы услышали все.

Отряд повернулся на меня. Женщина, да какая, девушка. Около двадцати пяти лет. Пусть она и выглядела сурово, это никак не могло испортить ее милое личико. Рыжие волосы заплетены в хвост. Капюшон на голове, и лицо скрывает повязка, видны до этого были только зеленые глаза.

Взгляд оценивающий и настороженный. Внимательно следит за обстановкой, прислушивается. Остальные смотрели то на нее и ожидая приказов, то на меня.

— Я тебе уже все сказал, мальчишка, нам не о чем с тобой разговаривать, — толкнул меня в плечо Альберт.

— А я с тобой и не собираюсь, — указал пальцем на девушку. — С ней буду. Она у вас главная.

— С чего ты решил? Потому что симпатичненькая или потому что у нас одна в отряде? — улыбнулся рыжебородый, а потом перевел взгляд на девушку и сразу стал серьезным.

Я сделал шаг к ней, как меня снова схватили за плечо. Достал! Взял за кисть и протянул руку вперед, так, чтобы локоть лежал на моем плече, и потом надавил. Задачи калечить не было, но боль рыжебородый ощутил.

— Гаденыш! Я тебя сейчас убью! — крикнул он.

— Отставить! — тихо сказала девушка, и Альберт сразу же заткнулся.

Отпустил его руку и двинулся к даме, подошел. Одежда, как у нас, только вместо кителя кофта такого же цвета и плащ-накидка. Сапоги отличаются, у нее они на шнурках, в целом, как у всех в этом отряде.

Как только мы сюда прибежали, я «слышал» тварей рядом. Но после наших выяснений они свалили. Девушка держала ровно спину, движения очень плавные, но четкие.

— Что ты хотел? — вдруг спросила она меня, когда закончила осматривать.

— Поговорить, — ответил ей правду.

— Малыш, у нас мало времени, и ты нам мешаешь. Мы сюда пришли на охоту и с пустыми руками не уйдем. Поэтому вали, откуда пришел, — махнула она рукой.

— Для начала ты старше меня на несколько лет. Поэтому все эти словечки уменьшительно-ласкательные оставь для своего рыжебородого и его дружка в штанах.

— Ну все, сука! Я тебя прибью! — крикнул мужик и бросился на меня.

— Звуковая пуля! — произнес я, и магия устремилась в пах Альберта.

Он успел только ахнуть и сложился пополам. Почему нельзя просто поговорить? Всегда нужно устраивать это писькомеренье… Вообще-то у меня тоже не очень много времени, и рискую я тут больше, чем вы.

В мою сторону дернулись остальные из отряда, но девушка подняла руку, и они остановились.

— Альберт, это тебе на слова про то, что я симпатичненькая. Сколько раз говорила держать пасть закрытой, но ты не понимаешь! — обратилась девушка к стонущему мужику.

— У тебя минута! — дернула она со снисхождением щекой.

— Ну, для начала я Борис Иванович Солнцев. Из отряда Твердохлебова. Хотел поговорить с вами о том, чтобы ваших монстров разделывали прямо здесь, в части. Мой человек может делать сразу необходимые зелья. И это будет стоить вам всего пятнадцать процентов от всего.

— Неинтересно! — сухо ответила она, чем вызвала улыбку у остальных.

— Значит, отдавать двадцать пять процентов в ближайших деревнях больше нравится? Не думал, что вам так не нужны свои же деньги, — оскалился ей в ответ.

Дима… Умница мой. Успел поведать крайне полезную информацию. Помимо налогов и пошлин за вход, свободные отдают еще 20–40% с добычи за ее переработку. В ближайшем городе — 10–20%, но до него пять дней пути. Зельевары и артефакторы, ничем не рискуя, живут припеваючи.

Ну, или тащи это все в ближайший военный пункт, отдавай 40–50% с цены, а до него два дня ехать. Зелье все равно дороже выйдет. К сожалению, убить монстра — это всего лишь полдела. Его нужно донести еще до места, где с ним что-то сделают. И время тут играет важную роль. День туша свежая, а вот через два-три начинает гнить, качество зелий и артефактов от этого только хуже.

Поэтому те, кто работает рядом со стеной, и дерут втридорога. Но даже так охотникам могут заработать на хлеб с маслом, и на икру хватит. Крайне выгодно иметь под боком собственного зельевара и артефактора, а лучше — много.

Мы играли в гляделки, пока девушка не сказала.

— Борис, скажи, с чего ты решил, что мы поверим какому-то юнцу, который служит первый год, и будем рисковать, отдавать ему свою добычу? — оскалилась девушка.

— Как же неудобно! — сказал я. — Вот почему так сложно представиться?

— Софья Долгорукова, если тебе так будет легче, — девушка сделала реверанс. — И что за манера не отвечать на вопросы, а задавать свои?