— Но даже так мой коридор можно пропустить, — сказала Зора. — Там воины изучают рунные удары, но я ими и так уже овладела.

— Когда успела? — удивилась Шери.

— Когда дралась с мечником из «Бладстрика». Как оказалось, для этого не нужно лично проходить воинский коридор. Можно просто подсмотреть приём у другого воина и повторить движения.

— Если подумать, превращение в молнию Шери тоже могла освоить в любом месте. Не обязательно это должно было произойти в битве с королём нагов, — сказал Кабрио.

— Но там ещё пушку крутую дали, — напомнила девочка.

— Оружие я забрала всё с того же воина, — ухмыльнулась Зора, достав из инвентаря одноручный клинок с широким лезвием.

— Но тогда получается, что и я могу освоить новую магию, не тратя время на коридор, — сказал Гримм.

— И как, уже есть идеи, что это за магия, и как её пробудить? — спросил Кабрио. — Нет? То-то же. Коридор Зоры, так и быть, пропускаем. И идём на пламя. К тому же других вариантов всё равно нет.

Враги в этом биоме оказались металлические, что удивило странников. Локация, связанная с огнём, и металлические враги. Едва ли не самый сложный вариант для огненного мага. Сжечь таких нельзя, только расплавить сверхвысокими температурами. Хотя, может, в этом и заключался смысл испытания.

Отряду противостояли живые доспехи, но не такие громоздкие, как на пятом ярусе, а поменьше и постройнее. Они брали не силой и прочностью, а подвижностью и числом.

Но угрозы не представляли. Схватка с Тёмным альянсом дала очередной буст к прокачке, и странники, зачищая биом, чувствовали так называемый «перекач».

Особенно Кабрио, ударами правой руки разносивший доспехи на куски. Возник небольшой дисбалланс: правая рука странника стала сильнее левой, из-за этого он предпочитал бить именно ей, и из-за этого она быстрее уставала.

Наконец отряд добрался до зала испытаний. И первым, что их встретило, была стена пламени. Прощупав её пальцем, Гримм сказал:

— Я смогу пройти. А вот вам, возможно, придётся подождать здесь.

— Я могу пролететь в форме молнии, — сказала Шери. — На молнию ведь огонь не действует?

— Не знаю, — задумался Кабрио. — Ты первая в истории разумная молния.

— Кабрио, а ты не можешь развеять пламя своей антимагией? — спросила Зора.

Парень выпустил щупальца сенсора.

— И правда, пламя магическое. Должно получиться. Только дайте мне время настроиться.

Наконец-то выдалась возможность в спокойной обстановке проанализировать структуру магического огня. А то у Гримма хрен допросишься. Нельзя ему направлять магию на людей, и всё тут.

Времени ушло совсем немного. Кабрио даже сам удивился, когда уже спустя четверть минуты полностью понимал структуру огненной стихии и был готов её развеять. Долгий опыт пользования сенсором дал о себе знать.

Вытянув руку, он выпустил поток антимагии, и пламя расступилось, открыв дорожку в два метра шириной. Пройдя по ней, отряд оказался в небольшом зале.

Хорошие новости: босса не было. А это экономия времени.

Плохие: здесь были люди. Четверо странников что-то обсуждали в дальнем конце зала. Причём трое говорили спокойно, а вот последний орал трёхэтажным матом.

— Да пропади ты пропадом, вонючий Арксеон! Я принёс в жертву то, что ты хотел! И где награда⁈ Где новая магия, где крутая огненная пушка⁈ Где, я спрашиваю⁈

Глава 23

Ключ

— Да пропади ты пропадом, вонючий Арксеон! Я принёс в жертву то, что ты хотел! И где награда⁈ Где новая магия, где крутая огненная пушка⁈ Где, я спрашиваю⁈ — орал мужик в дальнем конце подземного зала.

— Теро, успокойся…

— Нет, не успокоюсь! Жертвенный алтарь должен давать что-то взамен, или я не прав⁈ Один множит предметы, другой хилит, а этот чё⁈ Нахрена он тут нужен⁈

Стоп, он сказал «хилит»? Значит, в Арксеоне есть и другие способы заполучить цилиндр для сбора душ, попимо убийства Трёхликого?

— Тихо, у нас гости! — прервал перепалку звучный женский голос.

Его обладательница поспешила покрыться слоем металлической брони. Второй (тот самый крикун) зажёг пламя в руке, третий достал двуручный меч из воронки. Четвёртый встал в позу колдующего мага, выставив руки так, будто держал в них что-то невидимое.

— Если вы не хотите драться, то и мы тоже, — сказал Кабрио. — А если хотите, мы к вашим услугам.

— Если уж будем драться, хотелось бы знать, с кем, — ответила женщина-броневик. Видимо, она тут была лидером. — Надо понимать, у вас тоже один огневик и воздушник?

— С чего такие выводы?

— Без огневика вас бы тут в принципе не оказалось — ведь это место для классового испытания. А без воздушника вы не смогли бы разогнать огонь и провести через него весь отряд.

Ах, так вот почему Кабрио ничего не разглядел в руках у второго мага. Воздух — не та штука, которую можно вот так просто взять и увидеть.

— Не угадала.

— Тогда льдом?

— Снова нет. Мы устранили пламя другим способом.

— Каким, если не секрет?

— Секрет. А теперь можно нам взглянуть на то, что у вас за спинами? Надеюсь, оно не одноразовое?

— Если там артефакт в единственном экземпляре, придётся всё же сразиться, — произнесла Зора.

— Нет! — тут же выпалил Гримм. — Я не приму награды, ценой которой станут людские жизни!

— Да уж кто бы сомневался… — пробормотал Кабрио.

— Да смотрите на здоровье, нет тут никаких секретов, — сказала броневичка, отойдя в сторону. — Точнее, секреты есть, и мы так и не смогли их разгадать.

— В гробу я видал этот драный Арксеон с его шуточками! — злобно процедил мужик с магией огня. Кабрио заметил, что он держится за руку.

Конструкция в конце зала оказалась алтарём. Не тем, в который надо было вставить Вместилище душ для лечения, но имевшим схожий дизайн.

На плите была схематично нарисована человеческая ладонь с растопыренными пальцами, а выше закреплялось короткое лезвие, которое при помощи рычага можно было резко опустить вниз. Этакая миниатюрная гильотина.

— Предлагают отрубить себе палец? — задумчиво проговорил Кабрио.

— Это чё, посвящение в ассасины? — шутканула Шери.

— Мы сами не понимаем, в чём тут смысл, — сказала броневичка. — Теро отрубил себе палец, и…

— И ни хрена! — закончил за неё огневик. — Ни новых абилок, ни артефактов! Тупо по приколу взял и остался без пальца!

Кабрио смерил его взглядом.

— Странные вы. Раз смогли добраться до этого яруса, должны были давно уяснить, что в Арксеоне не бывает ничего очевидного. И уж тем более не бывает ничего простого. Здесь не станешь сильнее, если не умеешь терпеть боль и шевелить мозгами.

— Да знаю я… — сказал тот уже чуть спокойнее. — Не торопи меня, сейчас успокоюсь и подумаю.

— И вы тоже подумайте, — сказала лидерша. — Раз уж мы решили не убивать друг друга, то в восемь голов быстрее сообразим.

На самом деле Кабрио уже всё понял, но не хотел делиться информацией с посторонними людьми. Мало ли, что выглядят мирными.

— Пойдёмте отсюда, — сказал он, направившись к выходу.

— Что, уже сдаётесь? — спросила броневичка.

— Нет. Я понял, в чём суть этого испытания, но вам не скажу.

— Эй! — возмутилась та.

— А чего ты хотела, Арнелла? — обратился к ней воздушник. — Мы в Арксеоне, здесь никто не станет задаром делиться ценными данными. Радуйся, что хотя бы обошлось без драки.

Кабрио подошёл к проходу, ведущему наружу. Стена пламени снова была на месте. Похоже, она восстанавливалась со временем. Позади себя он услышал шаги.

— Чего вам? — спросил он, обернувшись к отряду броневички.

— Хочу посмотреть, как вы устранили пламя, если не льдом и не воздухом. Смотреть ведь не запрещено?

Вообще-то, запрещено. И за такое можно по лицу получить. Раскрывать свой навык разрушения магии Кабрио был готов двум типам людей: тем, кто станет его союзником, и тем, кто умрёт и унесёт тайну с собой в могилу.

Впрочем, кто сказал, что антимагия — единственный способ развеять пламя? Парень сжал правый кулак и подал в него ударный заряд, пошире и помощнее. И ударил. Он ещё помнил, какой эффект может вызывать простая ударная волна, если ударить со всей силы.