Глава 9

Между жизнью и смертью

Из отчёта учёной группы Института по изучению Арксеона государства Велестан:

'Точных алгоритмов пробуждения и развития Силы на данный момент не установлено, но опросы вернувшихся странников и измерение их боевой мощи позволяют прийти к выводу, что Сила растёт тем быстрее, чем в более опасной и безнадёжной ситуации оказывается человек.

Самыми слабыми оказались те, чьё недельное пребывание в Арксеоне прошло в относительном спокойствии и безопасности.

Те же, кто пережил боль, страх, стресс и отчаяние, кто буквально чудом сумел дотянуть до открытия обратных порталов, кто получил тяжёлые раны и увечья, показали наивысший уровень развития магических способностей.

Уилфред Карвер — странник из четвёртой партии, переживший встречу с гончей (и ставший единственным выжившим свидетелем существования данного вида), лишился левой руки, но даже с увечьем оказался, да и до сих пор является сильнейшим странником Велестана.

В связи с этим перед каждым странником встаёт выбор: отсидеться в течение недели в укромном месте и легко пережить путешествие в Арксеон, но вернуться со слабым даром и с большой вероятностью проиграть галбрийским странникам, либо вступать в схватки с каждым встречным монстром, непрерывно подвергать свою жизнь опасности, но взамен стать одним из сильнейших суперсолдат Велестана.

Главной проблемой является невозможность проследить и проконтролировать действия каждого отдельного странника в землях Арксеона. Наравне с огнестрельным оружием порталы не пропускают и другую современную технику, такую как камеры и диктофоны.

А если нельзя доказать, что человек намеренно избегал опасностей и ослаблял боевой потенциал армии Велестана, то и подвергать его наказанию за слабость будет неэтично. Кроме того, это может вызвать волнения среди будущих избранных.

Институт продолжает вести исследования в данном направлении'.

Пожалуй, впервые за всё время Кабрио готов был признать, что в попадании в неизведанный мир нет ничего хорошего. Что это не магия, доблестные битвы и прекрасные пейзажи, а боль и страдания.

Всё тело ныло от побоев, а левая рука прямо-таки горела. Хотелось оторвать её, лишь бы эта чёртова боль исчезла! Ещё и яд этого ублюдка Фирса. Из-за него ноги подкашивались, перед глазами плыло, мозг соображал с большим трудом, а к горлу подкатывала тошнота.

В голову начали закрадываться мысли, что на Земле в целом-то было на так уж плохо.

Неприятно признавать, но сейчас парень с удовольствием вернулся бы к своей неадекватной семейке и выслушал жалобы родителей о том, какой он бесполезный и как им не повезло с ребёнком.

Или даже вернулся на Землю странником и вступил в войска Велестана. Там хоть медики рядом есть. Даже если будешь ранен, тебе тут же окажут первую помощь, дадут обезболы и залатают в кратчайшие сроки.

Но здесь медиков не было. Были только нескончаемые деревья. И боль!

Многие на месте странника просто распластались бы на земле, лежали и стонали в ожидании, когда их спасут. Ну или добьют лесные хищники. Если повезёт, то быстро. А если нет, будут пожирать беспомощную жертву заживо.

Но Кабрио не падал. Он шёл. Некие внутренние инстинкты требовали шагать вперёд, и не важно, как тяжело и как больно. А ещё гордость. Если он упадёт и умрёт, это будет означать победу ублюдка Джеда. Хотелось выжить просто ему назло.

Странник просто шагал и шагал, не зная, сколько прошло времени.

В какой-то момент действие яда начало ослабевать. Сознание прояснилось, глаза стали лучше различать панорамы леса, а ноги твёрже и увереннее ступали по земле. Значит, яд был не смертельным, а ослабляющим.

И только чёртова боль никуда не делась!

Продолжая шагать, Кабрио стал размышлять о случившемся. Если вкратце, его мысли сводились к двум словам: сам дурак.

Когда Джед с сынком в наглую ограбил его, парень отложил месть «на завтра». То бишь до пробуждения магии. Когда пробудил, нашёл новую отмазку в лице гражданских, которых нужно было защищать.

И когда подрался с зеком, зачем-то оставил ему жизнь, хотя мог бы вторым ударом прямо там, в переулке, размазать мозги по стене.

И на что, спрашивается, надеялся? Что всё образуется? Что Джед не станет переходить границы, и не позволит перейти их Фирсу, с которым явно успел скорешиться?

В целом-то так оно и было. На восьмой день в общине царил мир, сам Кабрио был жив и здоров. Откройся в полдень того дня порталы, он бы преспокойно улетел на Землю, целёхоньким и невредимым. И готовым умереть уже не в Арксеоне, а на поле битвы, хех.

Но когда порталы не открылись, произошли изменения. И Кабрио этих изменений не заметил.

Джед всё так же рвался к власти и возможности командовать другими, только теперь с расчётом уже не на одну неделю, а на посмертное командование этой общиной, поселившейся в руинах. И ради своих амбиций он был готов на всё.

Надо признать, тактику он придумал действенную. Не только избавился от бунтаря, упорно не желавшего подчиняться, но и запугал всех остальных.

Вряд ли после той жуткой сцены, закончившейся громким хрустом сломанной руки и не менее громким воплем, кто-то ещё захочет противиться воле этого «лидера».

Не счесть, сколько у парня было возможностей прикончить этих двоих. Раз атаки синей магией свалили даже двухметрового бродягу, то на жалких людишек их бы и подавно хватило.

Один выверенный удар, и оборзевший мужик упадёт замертво. Второй, и зек ляжет рядом с ним, уснув вечным сном.

Но Кабрио позволил им жить. И поплатился за это. Мог уйти из общины целым и невредимым, да ещё и прихватив с собой оставшиеся припасы. А вместо этого плетётся с пустыми руками, одна из которых ещё и сломана.

Ну и каков шанс выжить в Арксеоне при таком раскладе. Хоть один процент наберётся?

И ведь никто из общины не помог. Чёрт с ним, что побоялись напасть на вооружённого воина, но хотя бы претензии можно было высказать? Нет, все молча стояли и смотрели. Словно каждый для себя сделал вывод, что связываться с Джедом — себе дороже.

Даже Сантин, который вроде как всегда был на стороне Кабрио, и не скрывал этого. Хотя если вспомнить, как раз его отправили догонять сбежавшую Шери, и в нужный момент его не оказалось рядом.

Невдалеке послышалось журчание. Очень кстати, а то в глотке уже пересохло. Пройдя на звук, странник вышел к обычному ручью, такому же, как недалеко от руин, куда назначенные Джедом водоносы ходили наполнять бутылки.

Зачерпывать воду одной рукой было неудобно, и процесс утоления жажды занял больше минуты. Напившись, Кабрио поднял голову и только сейчас заметил, что уже начали сгущаться сумерки. Пора бы подыскивать место для ночлега.

А ночлег в Арксеоне — задачка заковыристая. Уснёшь на открытом месте, и проснёшься от того, что тебя жрут шакалы или кто пострашнее.

В походном наборе имелись нити с колокольчиками, которые странники приспосабливали под сигнализацию, но набор этот остался у Джеда.

Пещер, где можно было бы укрыться, Кабрио на пути тоже не встретил. Или не заметил, ибо боль и усталость мешали сосредоточиться.

Ещё одним вариантом был сон на дереве, но для этого требовалось найти такое, чтобы имело достаточно толстые ветки.

Поплутав по лесу ещё где-то четверть часа, Кабрио наконец приметил нужное. Только вот забраться на него тоже оказалось проблемой. Хвататься за ветви можно было лишь одной рукой, вторая же, когда странник случайно зацепился ей за дерево, взорвалась очередной вспышкой боли.

Но наконец он добрался до нужной ветки — самой толстой и почти горизонтальной.

Теперь стояла ещё одна проблема: верёвок, чтобы привязать себя к этой ветке, у Кабрио тоже не было. У него вообще ничего не было.

А скатиться и свалиться на землю не хотелось бы. Если упадёт на сломанную руку, то и от болевого шока умереть недолго.