Сгустив энергию в правой половине тела, странник высвободил взрывную волну и вместе с каменной крошкой вылетел из стены.

А пока поднимался, увидел, как Шери наконец пришла в себя и пальнула молнией в ветровика. Извини, парень, но эту стихию тебе своим ветром не отразить.

Зора тем временем сошлась в бою с оборотнем. Кажется, у них был ещё пятый человек в отряде, вероятнее всего «воин». А, вон же он, валяется зарубленный в сторонке.

— Крови! Мы хотели лишь немного крови! — кричал их лидер, размахивая когтями и пытаясь отбить мелькающие перед глазами клинки мечницы.

Помочь? Из-за ломки его звериное чутьё должно ослабнуть, а значит, не составит труда подкрасться сзади и выверенным ударом переломить позвоночник.

Нет, Зора явно не оценит. Ей будет приятнее разобраться самой.

Шери тоже в помощи не нуждалась. Разозлённая тем, что попалась под ментальную атаку, она посылала в ветровика непрерывный разряд тока, сверкавший так, что слепило глаза. И подходила всё ближе, отчего и урон становился всё сильнее.

Когда она прервалась, обугленное тело кулём рухнуло на пол. Судя по раздавшемуся с другой стороны скулежу, Зора тоже закончила.

Ну что же, можно объявлять победу. Хотя стоп, ведь остался ещё один живой враг.

Из-за царившего здесь полумрака было сложно разглядеть лежащее на полу тело, но Кабрио примерно помнил, в какой части зала вражеский менталист получил пинка от Зоры.

Он не ошибся: пацанёнок обнаружился на том же месте. В данный момент он приходил в себя и пытался сесть, потирая ушибленную голову.

— Похоже, вы проиграли, — произнёс Кабрио, нависнув над ним.

Но вместо мольбы о пощаде услышал другое:

— Крови… Пожалуйста! Дайте мне крови, и я уйду! Плевать мне на этих четверых! Только крови!

Закончив этот словесный поток, паренёк поднялся и потянулся руками к шее Кабрио. Тот отбил руки и толкнул менталиста на пол.

— Ну и чё будем с ним делать? — спросила Шери.

— Вы ведь не собираетесь убить это дитя⁈ — тут как тут объявился Гримм.

— Раз ты член моего отряда, то имеешь право голоса, — ответил ему Кабрио. — Так что можешь высказать свои предложения. Как, по-твоему, мы должны с ним поступить?

Ясное дело, что он просто троллил монаха, но было интересно, что тот предложит.

— Оставить в живых, конечно же!

— В живых? И что дальше? Пусть идёт дальше проходить седьмой ярус? В одиночку и без боевой магии?

Судя по смущённому виду монаха, об этом он пока не думал.

— Значит, мы должны взять его с собой!

— Ага, отличная идея. Чтобы в первом же бою он обездвижил всех ментальной атакой, и нас поубивали монстры. Ты просто гений, Гримм!

— Ну… Можно связать ему руки.

— Думаешь, менталист не сможет атаковать без рук?

— Завязать глаза!

— Думаешь, не сможет без глаз?

Если говорить серьёзно, то менталисты из прошлых партий нуждались в зрительном контакте с целью. А вытянутая рука лишь слегка облегчала применение магии.

Но это, ещё раз, касалось прошлых партий. А этот паренёк добрался со своей шайкой уже до седьмого яруса, и Кабрио понятия не имел, как далеко простираются его возможности. И не хотел проверять.

— Тогда… Нужно поскорее довести его до обелиска и вернуть на первый ярус! И отдать на попечение кого-нибудь из взрослых! Вот!

— Так, ещё раз: взять малолетнего бандита с классом менталиста, ещё и страдающего от кровавой ломки, и оставить его наедине с мирными попаданцами?

— Но насколько я видел в этом бою, он не так уж силён…

— А знаешь, почему тебе так показалось? Потому что целью его ментальной атаки стал странник такого же уровня. Даже чуть посильнее. А знаешь, во сколько раз мы сильнее тех, кто живёт на первом ярусе? Точнее, во сколько ДЕСЯТКОВ раз?

Монах не ответил.

— Да если этот пацанёнок доберётся до любой из общин, он тут же возьмёт их всех под ментальный контроль и сделает своими рабами. Будут прислуживать ему и кормить своей кровью, пока он не высосет всех досуха и не направится на поиски новых жертв. И произойдёт это по нашей вине. Точнее, по твоей: ведь это ты предложил привести волка в стадо овец. Как думаешь, твой Кверис похвалит тебя за такое?

Гримм опустил голову и хмурился, но понимал, что его лидер прав.

— Итак, есть ещё какие-нибудь предложения? — обратился Кабрио к остальным спутникам.

— Да прикончить его, и дело с концом, — гневно произнесла Шери. Она явно затаила обиду за то, что этот молокосос так просто вывел её из боя.

— Не хотела бы я докатиться до такой вещи, как убийство детей, — произнесла Зора. — Но похоже, что других вариантов для этого паренька и правда нет. Держать при себе не вариант, вести на первый ярус не вариант, а отпускать на волю — то же самое, что просто убить.

— Рррааа!!!

Потеряв терпение, паренёк сорвался с места и набросился на Шери, видимо, посчитав её слабой и доступной целью.

Но стоило его пальцам коснуться девочки, как подземный зал осветила электрическая вспышка, и малец повалился на пол, дёргаясь и дымясь.

— Крови… Просто… немного крови… Пожалуйста… — бормотал он, корчась на полу.

— Итак, — произнёс Кабрио. — Все высказали свои предложения, остался только я. И вот что скажу: разумнее всего (и гуманнее всего) будет его прикончить.

— Это моё предложение, вообще-то! — возмутилась Шери.

— Даже не думай, я не стану вешать на тебя ответственность за убийство ребёнка.

С этими словами Кабрио зарядил ногу и занёс у паренька над головой.

— Я сделаю всё быстро, ты ничего не почувствуешь…

Но прежде, чем он успел опустить ботинок, в глаза снова ударила вспышка молнии. Мощнее, чем прошлая. В этот раз Шери жахнула в полную силу, не сдерживаясь. Трое странников невольно отскочили и закрылись руками от слепящего сверкания.

Когда сияние прекратилось, парнишка был мёртв. А Кабрио наткнулся на гневный взгляд Шери:

— Я сама. Могу нести. Ответственность. За свои. Решения!!!

И правда, с какой такой стати он решил отодвинуть девочку на задний план только потому, что она младше? Ведь Кабрио с самого начала собирался относиться к ней, как к полноценному союзнику, а не ребёнку на попечении. Так что хватит её вечно опекать.

— Ладно, сама, так сама. Закрыли тему. Давайте лучше обыщем их трупы. Может, их слова про артефакт даже были правдой.

Инвентарь в этот раз обнаружился только у одного бандита. Причём не у лидера, а у огненной магички. Если подумать, она выглядела более рассудительной, чем мужик-оборотень.

А может, всё это с самого начала было спектаклем, и тот лишь прикидывался лидером.

Но куда важнее, что у этой пятёрки и правда обнаружился артефакт. Причём новый, никем из отряда Кабрио ранее не виденный.

Выглядел он, как коричневая глиняная кукла размером чуть больше ладони.

— Похоже на куклу вуду, — сверкнул знаниями Гримм.

— Меня больше смущает, что она не кристальная, — сказала Зора. — Как бы не оказалось, что это простая поделка из глины, а никакой не артефакт.

— Это легко проверить, — сказал Кабрио и подал в куклу щепотку энергии.

Видимого эффекта не было, но странник готов был поклясться, что произошла какая-то реакция. Что-то внутри этого предмета вобрало энергию в себя.

Он снова направил внутрь ману, в этот раз побольше. И почувствовал, как кукла всасывает её в себя.

«Хочешь больше? Держи, мне не жалко. Ещё… Ещё…»

Наконец нужный объём был достигнут, и артефакт пришёл в действие. Кукла начала обрастать мясом. Комок плоти всё разрастался и уже не помещался в руке, так что Кабрио пришлось бросить его на пол.

Спустя ещё несколько секунд процесс завершился, и перед странниками стоял человек. Молодой парень с тёмными растрёпанными волосами и двухдневной щетиной.

Не узнать это лицо было невозможно. Это был Кабрио.

Глава 11

Кукла

Где-то с секунду Кабрио удивлённо пялился на собственное лицо, а затем копия пошатнулась и грохнулась на пол.