— Вы не против, если я заберу Цветкову? — спросил я в лоб.

Ожидания, что крыша у дядечки поехала, не оправдались. В меня запустили огненный шар. А он чего-то может, уровень — «Мастер» или «Верховный мастер». Но и я не просто так слушал его речь. Заготовил несколько разрывных, которые моментально влетели в голову Карпову.

Жаль… Потрясло мужика, и все. А вот мне пришлось выставить всю защиту, на которую я был способен, и сверху еще парочку звуковых ударов. Этого оказалось мало, и прямо сейчас на моем теле догорал костюм. Вместо брюк появились элегантные шорты, а пиджак и рубашка превратились в лохмотья.

— Поразительно! — восхитился полковник. — Ваша сила — это восхитительно. Почему отказываетесь положить начало новым магам в Русской империи? Вы станете героем, первым, истинным магом, и поможете своей стране.

Ответить не дали, потому что меня засосало в огненный вихрь. Температура внутри огромная. Попытался вздохнуть, но мои легкие обожгло. Если я нужен им на опыты, то меня не должны убить. Во всяком случае, я так предполагал. Попытался защитить тело звуковой магией.

Меня выбросило из вихря прямо в стену и протащило по ней. Почувствовал, а потом услышал, как рвется обгорелая кожа на спине. Больно, однако… Упал и ударился головой. Вскочил и выпустил еще несколько разрывных пуль, два копья и звуковой луч.

— Сука! — выдохнул я, опустошенный. Магии больше нет.

Все усилия привели к тому, что просто поранил Карпова. Урод!

— Мальчик, давай мы не будем портить твое тело, ведь оно предназначено для исследований. Но если станешь упрямствовать, то меня устроит и твоя верхняя часть, — облизнулся подполковник.

Похоже, у них какой-то специфический набор в ботаники. Профессор, Карпов… Они же помешанные! Прокручивал возможности, которые остались.

— Знаете, у меня другое предложение, — улыбнулся я, когда железа запульсировала в моем теле. — А не пойдете ли вы на хутор бабочек ловить?

Полковник дернул плечами, как если бы он закончил мочиться, и хлопнул в ладоши. Двадцать огненных шаров размером с первый, который я почти отбил, полетели в мою сторону. Я проглотил в предвкушении приятных впечатлений.

Тут к нам заглянул Черныш, уставился на меня, и его лицо изменилось. С придурковато-улыбчивого оно стало сначала печальным, а потом злым. Монстр перевел взгляд на Карпова и указал пальцем на летящие шары. Мгновение, и они исчезли.

Вот только это не все, что сделал мой попутчик. Подполковник тоже таял, причем в прямом смысле слова, его кожа, мясо и кости превращались в вязкую жидкость и стекали вниз.

То, что помог — это, конечно, хорошо, вот только его можно было бы допросить. Сколько секретов и тайн в голове этого помешанного хранилось! После раздался повторяющийся сигнал, и свет стал моргать.

Я побежал к Цветковой, развязал ремни и подхватил голую женщину. Дверь открылась. Влетел внутрь. Не очень хочу возвращаться с Чернышом и Полосатиком, особенно, когда не понимаю их мотивов. Поймал себя на мысли, что специально дал им детские имена, дабы как-то очеловечить. А еще эти твари крайне сильны, и я не хочу даже думать, на что они способны.

— Вот это поворот! — положил Дарью Марковну на кушетку и уставился на Ефремова, а точнее, на то, что от него осталось.

Пол-лица — это Миша, а вторая часть — точь-в-точь как Сява. Какого хрена тут происходит? Подошел к нему, в его глазах отсутствовал разум. Просто оболочка. Сука! Жалко парня! Крайне полезный сотрудник был.

В этот момент Черныш переместился ко мне, и помещение заполнил дым. Мое тело будто на части стало распадаться. Не знаю, что сейчас со мной делали, но я рванул к Цветковой. К сожалению, пришлось сделать выбор. Миша не подавал никаких признаков сознания.

Генерал Вяземский у особняка Титовых

— Ваше благородие! — обратился помощник, ехавший в машине. — Мы использовали направленную магию из последних разработок ботаников. «Пугалку»

— И как результат? — спросил Вяземский, отодвинув занавеску на окне.

Низшие, будто звери, бежали, ими овладел страх. Артефакт массового поражения крайне неэффективен на магах, начиная с «Подмастерья», но все, что ниже, и на обычных людях…

«Пугалка» способна повторить крик одного монстра — Алтайского дракона. Магия, способная вызвать сначала оцепенение, когда тварь нападает, а потом страх, дикий и необузданный. Многие погибали не от того, что их жрали живьем, а от разрыва сердца. Жаль, пока нельзя использовать эту разработку официально. Зять передал некоторые артефакты и опытные образцы генералу.

Заводы, которые хочет построить Вяземский в Тобольске, будут производить не только оружие, но и артефакты. Они крайне эффективны в бою. Когда император узнает, что военные их применяют и какой от этого результат, поймет, что слушать нужно Вяземского, а не Трутня.

Это первая задача, а вторая — продажа артефактов в другие государства, после успешных испытаний на поле сражений и битв с монстрами в империи.

— Ваше благородие! — оторвал от планов военный. — Сообщают, что поступил сигнал тревоги из лаборатории ботаников. Судя по обрывкам информации, это нападение. Связь отсутствует. Личный артефакт связи полковника Карпова тоже не работает.

— Что⁈ — расправил плечи генерал, и машину затрясло. В реальности дорога, на которой стояли грузовики и другие транспортные средства, заходила ходуном. — Приказываю ехать к лаборатории! Уровень опасности — красный. Задача: спасти исследования, и потом полное уничтожение врага!

— Есть! — ответил помощник и стал связываться с другими военными, отдавать приказы.

Колонна развернулась у самого особняка Титовых и поехала в другом направлении.

— Кто посмел? — спрашивал у себя Вяземский. — Не дай бог это связано с Трутнем! Если так, то плевать. Он первый объявил войну, сунул свой вонючий нос туда, куда не просят.

Генералу очень не понравилась ситуация с Карповым и то, что себе позволил Весемир. Мало того, что напал на его зятя, так еще лишил весьма перспективного экземпляра для исследований. Хоть Карпов толком ничего не рассказал о Солнцеве, главное, что это ступенька к работе над измененными.

Вяземский до сих пор не понимал, как Трутень умудрился получить решение его величества по этому делу. Император заинтересовался мелким вопросом по личной просьбе Трутня? Все-таки пора уже избавиться от нахала. Настало время Вяземского и его планов на будущее страны!

Колонна продолжала двигаться к лаборатории на огромной скорости.

Когда мое тело собрали по кусочкам снова, то я вместе с лейтенантом Цветковой оказался на улице, прямо перед входом лабораторию. Полосатика рядом не было. Только Черныш, который сурово посмотрел на здание, вытянул руку с разжатыми пальцами и потом стиснул кулак.

— Охренеть! — все, что я смог сказать.

Лабораторию сжало так, если бы она была построена из пластилина. Даже не знаю, радоваться или нет. Карпов мертв, что с моими документами — непонято… Обидно, много тайн и секретов ботаников я так и не узнал. Хорошая новость — у меня получилось вытащить Цветкову.

Она до сих пор без сознания. Отвлекся от мыслей и перевел взгляд на дорогу, по которой мчались военные грузовики. Через тридцать секунд они будут здесь. Не знал, что машины могут развивать такую скорость. Все, на чем я ездил до этого, выходит, хлам? Посмотрел назад, Черныш улыбнулся и помахал мне рукой.

А потом исчез… Просто превратился в дым, и все, поминай как звали.

— Вот же урод! — сказал я, прикрывая от пуль голую Цветкову.

Приближающая колонна военных открыла огонь. И судя по тому, как моя защита рассыпалась, использовали они крайне сильные магические снаряды.

Глава 21

Владимир и профессор

Когда Борис ушел, мужчины привели себя в порядок. Давид оделся, Борзов напялил военную форму. До сих пор они не поняли, как себя вести друг с другом. Если Прохоров относился к Цветковой, как к дочери, которой испортил жизнь своими увлечениями, то Борзов считал, что нашел любовь всей своей жизни.