— Тяжело… — пробормотала она.

— Ну да, он ведь первого уровня, — напомнил Кабрио. — Вообще не факт, что у него получится применить твоё частичное преобразование.

— Погоди, щас смогу.

Ещё с минуту клон копошился под шкурой, после чего девочка объявила:

— Готово!

Шкура отлетела в сторону, и перед толпой предстала вторая Шери. Одежды на ней не было, но в районе груди и таза плоть была превращена в пляшущие разряды тока.

— Ну прямо магический бронелифчик, — прокомментировал Кабрио.

— Итак, кто с моим клоном сразится? — спросила девочка, оглядев собравшихся.

Ответом ей стало молчание.

— Что, никто?

— Шери, мы мирные люди, в отличие от вас, — сказала Серафия. — Так что не удивляйся, что никто не горит желанием драться.

— Блин, и со своими тоже не сразиться, — пробурчала девочка. — Кукла-то у нас всего одна.

— Вообще-то, на вашем месте я бы не отлынивал от сражений, — обратился Кабрио к местным. — Мы согласились поднять ваш уровень, но без опыта и навыков он ничего не стоит. Вам нужно практиковаться, и проще всего это сделать при помощи таких вот спаррингов.

— Тогда давайте я, — вызвался мужчина из общины Иория. Кажется, у него был класс древесного мага.

— Главное, не теряй концентрации, — бросил Кабрио последнее напутствие. — Если спадёт это частичное преобразование, сама знаешь, что будет.

— Знаю. Придётся убрать всех свидетелей, — сказала Шери. — Хотя стоп! Чего мы велосипеды изобретаем?

Открыв чёрную дыру, она вытащила оттуда комплект запасной одежды и надела её на клона.

— Всё, теперь никто ничего не увидит!

Наконец клон вышел на арену, Иорий подал сигнал, и начался поединок.

В котором Шери позорно проиграла.

Нет, она не забыла, что слабый клон не потянет высокоуровневые заклинания, и пользовалась только обычными молниями. Девочку подвела координация движений. Она промахивалась своими атаками и то и дело попадала под вражеские. В итоге клон был опутан ветвями и тупо задушен.

— А это сложно, когда приходится вот так управлять со стороны, — сказала она, когда Иорий объявил победу Ашера — так звали древесника.

— Ах да, совсем забыл сказать, — понял Кабрио. — Ты можешь полностью переселить свой разум в тело клона. Тогда управлять им станет легче.

— Блин, а раньше не мог сказать⁈ Теперь понятно, чего ты сидел в позе йоги.

Кабрио проинструктировал напарницу, как переносить разум в клона. Процедура была не самая простая. Нужно было поочерёдно научиться связывать с ним разные органы чувств: зрение, слух, обоняние, осязание. А когда научишься по-отдельности, нужно связать их все разом, осуществив полное переселение.

— Надо сесть, да? — спросила девочка, выслушав инструкции.

— Да. Полностью ты не свалишься, но на ногах точно не устоишь. А ещё не забывай, что разделила с клоном все чувства, и теперь будешь ощущать всю его боль. Так что не позволяй себя придушить. Уверен, ощущения будут не из приятных.

Второй бой прошёл совсем иначе. Шери показала, что боевой опыт и месяцы, проведённые в бесконечных схватках — это вам не шутки. Она легко читала атаки древесника, метко палила в ответ, а иногда наглела так, что использовала его же ветви как опору и бегала по ним.

Наконец она добралась до противника и жахнула током в упор. Подёргавшись от разрядов, Ашер повалился на землю, а вызванные им ветви рассеялись. Сам клон получил пару символических ранений в ключицу и бедро.

— Кто-нибудь ещё желает? — спросил Кабрио у союзников.

— Я бы, конечно, не отказалась… — проговорила Зора. — Только вот с кем? Местные мне не соперники — они безнадёжно проигрывают нам в опыте. Марк, наоборот, слишком силён, если сравнивать клонами, и задавит грубой силой. Вот сразиться с вашими клонами я бы не отказалась. Но кукла у нас всего одна…

— А ты, Гримм?

— Нет, мне такое не интересно, — покачал головой монах.

— Неужто не хочешь немного побыть в нормальном человечьем теле, а не с этими демоническими лапами? — с хитрым прищуром проговорила Шери, отзывая клона. Маленькая кукла вместе с грудой одежды опала на землю.

У монаха дёрнулся глаз. Вот чертовка, подловила на больной теме. Немного посомневавшись, он подобрал куклу и приступил к призыву.

— Про одежду не забывай, — напомнил Кабрио.

Ещё не успев полностью сформироваться, клон обволок себя огненной вуалью. Гримм номер два рассмотрел свои руки и подвигал пальцами, словно не верил, что снова обрёл живую плоть. На лице его отразилось облегчение. Похоже, для монаха это было важно.

А вот Кабрио было плевать. Пока что у его магических протезов имелся лишь один весомый недостаток — ими было не полапать Лорену. Но это легко решалось призывом того самого клона.

Упомянутая Лорена, кстати, наконец соизволила показаться. Девушка выглядела измотанной и слегка пошатывалась при ходьбе, за что тут же удостоилась недвусмысленных взглядов своих подруг.

— Уже обновку тестируете? — спросила она, подойдя к странникам и глянув на клона монаха. Тот выглядел весьма странно, вместо одежды объятый пламенным покровом.

— Ага, — кивнул Кабрио. — Хотя ничего принципиально нового мы не узнали. Большая часть его функционала, кхм, была обкатана ещё ночью.

Гримм тем временем решил испытать магию клона. Сначала огонь. Классические потоки пламени сработали как надо — всё же это самая базовая атакующая способность всех огневиков.

А вот джетпаки ожидаемо оказались слабенькими и не смогли даже оторвать клона от земли.

Затем монах решил проверить свою вторую ипостась — магию разрушения. Ожидаемо она не сработала — ведь тело у клона было самое обычное, человеческое.

Впрочем, это было легко исправить. Существо направило пламя на себя и спалило себе обе руки, заставив зрителей испуганно заохать.

Стонов боли при этом не доносилось. Похоже, Гримм догадался вытащить из клона свой разум и подать команду «удалённо».

Хотя можно поступить ещё проще. Ведь связь с каждым органом чувств устанавливается отдельно. Можно просто не подсоединять нервные окончания клона, чтобы не чувствовать боли.

Стоило рукам из плоти замениться на демонические лапы, как магия разрушения заработала. Исходившее из них пламя приобрело зловещий багровый окрас, а выпущенный луч разрезал надвое один из сгоревших (и потому ненужных) домов.

— Мне вот интересно, а какой у этой штуки радиус действия? — произнесла Лорена, наблюдая за этим тест-драйвом.

— У луча? Как и у любой магии, зависит от силы странника, — ответил Кабрио. — У клона всего несколько метров, а вот сам Гримм, если надо будет, и на километр пальнёт.

— Да я не про луч, больно он мне нужен. Я про самого клона. На каком расстоянии вы можете ими управлять и поддерживать их работу?

— А, ты об этом? Кстати, хороший вопрос. В бою от этих штук подспорья не будет — слишком они слабые. Куда разумнее приспособить их для разведки, и тут ключевым параметром является именно дальность управления.

Гримм отозвал клона и передал куклу Кабрио. Странник уже взял её в руку, но перед тем, как призвать, задал Лорене ещё один вопрос:

— Кстати, меня удивляет, что именно ты подняла тему дальности действия. С чего это тебя потянуло на стратегическое мышление?

— На стратегическое? Нет, — покачала девушка головой. — Мне было интересно, сможешь ли ты отправиться на верхние ярусы, а клона оставить здесь.

Глава 17

Клон в беде

— Мне было интересно, сможешь ли ты отправиться на верхние ярусы, а клона оставить здесь.

От этих слов Лорены резко повисла тишина. Оставить здесь? Когда встал вопрос о дальности покрытия сигнала, Кабрио мыслил такими категориями, как километры. Ну может, десятки километров.

Но чтобы держать рабочего клона вообще на другом ярусе? Тут Лорена, что называется, вышла за рамки стандартного мышления. И опередила в этом плане даже Кабрио с Шери.

— Имеешь в виду, что этот клон сможет помочь в защите деревни, если снова случится нападение? — задумчиво проговорил странник. — Ну да, в этом есть смысл. Он пусть и слабенький, зато его можно не жалеть и пускать на убой. А ещё через него я сразу узнаю, что на вас напали. А то не факт, что у вас будет возможность набрать текст в чате.