Я по-прежнему лазил в пещеры, где продолжал тренировать голос, чтобы не забыть как говорить. Не позволю тварям сломать меня и забрать то, что по праву мое. Спасибо, уже видел, что может произойти за десять лет молчания.

На рудниках рабы общались жестами и мимикой. По лицу можно было понять все, что хочет сказать человек. Дети, те, кто выживал, когда вырастали, забывали, как говорить, и умели только мычать.

Почти все свое детство я провел в одиночестве и полумраке. Друзей, приятелей и тех, кто тебе поможет, на рудниках нет и не было. Все друг другу соперники. Кто больше работает, тот лучше ест, тому дают раз в год новые вещи. Пайка рассчитывалась на двести душ, и ее исправно скидывали раз в неделю.

Наших хозяев не интересовало, сколько людей на самом деле работает. Поэтому, если кто-то подыхал — еды становилось больше, как и работы. Если мы не выдавали норму, к нам спускались и избивали. А потом паек уменьшился. Пару раз вспыхивали случаи каннибализма, но с любителями человечины быстро покончили.

Чтобы у нас не было проблем и еда поступала без перебоя, все следили за всеми, работали. Если нет, то тебя ждала смерть, и всем плевать, сломал ты руку или ногу, или заболел.

Так и работали. Те, кто не справлялся — получали единственный выбор в жизни: или их убьют, или сами кончают с собой. Мы уважали тех, кто выбирал второе. Хотя бы свою жизнь можешь оборвать сам… как человек, а не раб или животное. Трупы мы скидывали в пещеру. Тогда мне было страшно представить, сколько там собралось костей за все время.

Раз в два года к нам спускались проверить, сколько нас осталось, и, если меньше половины, то присылали новеньких. Главное, выполнение нормы магических кристаллов. Именно тогда я понял, что все тут спустя время становятся животными.

Чтобы не останавливаться на достигнутом, к умению драться руками добавил камни. Приноровился их далеко и метко кидать. Благодаря этому навыку я убил несколько взрослых, которые больше всего меня обдирали. После уже не испытывал больше проблем с едой, если, то что нам скидывали, можно было так назвать. Лепешки из самой дешевой муки, перемешанные с насекомыми.

Живя, как стадо, где каждый сам за себя, никто ни за кого не мстил. Убили, значит, не повезло, больше еды. Вмешаешься — пострадаешь или умрешь. Все думали только о своем существовании.

Потом я научился вытачивать из камней ножи. У нас было развлечение и способ решения споров. Когда людей оставалось совсем мало и с работой бы не справились, мы шли в «круг».

Если ты рисовал его на песке, то вызывал человека на бой. Кто выиграет — тот и прав. Убивать нельзя. Потребовалось два года, чтобы мне не было равного в бое на ножах, вот только на моем теле не осталось и живого места. Я об этом не переживал, главное, выжить, стать сильнее и выбраться отсюда.

Никого не интересовало, что я был ребенком, потом подростком. Важно только, что я ем. Если у тебя рот, то ты такой же, как и все. Или борись и выживи, или сдохни!

Пришел сержант и притащил несколько солдат. Когда они увидели нас, то Эдик сказал:

— Я же говорю вам, аристократы решили бить морды друг другу. Давайте развлечемся? Кто на кого поставит? — спросил он у солдатиков.

— А я могу поставить на себя? — уточнил у сержанта.

— С дубу рухнул? Вы мясо! Какие ставки? От вас требуется устроить красивый мордобой и все, — обломал он мою попытку заработать, хоть ставить особо и нечего было.

Начались ставки. Деньги не использовали, а ставили отобранный алкоголь у аристократов и папиросы. В конечном итоге получилось, что на меня выложили половину всего бодра, другую на Спиридонова. Сержант поставил все, что у него было, на мою победу.

Чтобы не упустить шанс и исключить магию, решил сразу воспользоваться своим правом.

— Я выбираю дуэль на кулаках, — громко объявил свои условия.

— Деревенщина! — прошипел Спиридонов.

— Не, так не пойдет. Скучно это. Давайте бросим кости, — улыбнувшись, сказал сержант. — Если выпадет от одного до двух, то магия, от трех до четырех, то кулаки, а от пяти до шести — оружие. Если вы, неженки, конечно, не обгадили свои штанишки.

— Я согласен! — сразу выпалил Миша. Самоуверенность — плохая черта, но мне на руку. Чтобы не упасть в грязь лицом, я согласился:

— Не против.

— Ну вот и славненько! — потер руки Эдик и достал из кармана игральную кость. — На, вот! Чтобы потом не ныл, что нарушили правила. Бросай, — передал мне кубик сержант.

Взял его в руку и подул на удачу. Главное, не магия, в остальном я уложу его меньше, чем за минуту. Шанс победы — два из трех. Бросок. Не смотрел на результат, чтобы не сглазить.

— Двойка! — огласил итог Володя. Все-таки магия…

— Деретесь до того, пока один из вас не сможет продолжить, — объяснил правила Эдик. — Не дай бог кто из вас подохнет… Подниму и еще раз сам прикончу. А второго — на каторгу. На стене требуется мясо, и оно доедет! Все понятно?

Мы кивнули. Азартные игры не мое. Я улыбнулся и залез на ринг. Посмотрим, что из этого всего выйдет. Спиридонов последовал за мной. Прозвучала команда сержанта о старте дуэли. Миша уже что-то шептал и крутил руками. Я оскалился.

Глава 5

Я не знал, какой магией владеет Спиридонов, поэтому готовился ко всему. Когда на его руках появился небольшой шарик ветра, то все встало на свои места. Пусть у меня нет возможности ему сейчас ответить, но с этим видом магии знаком более чем.

Сгусток энергии слетел с его ладоней. Прикинув траекторию полета, я сместился влево. Хоть воздух — один из самых быстрых видов магии, Миша в лучшем случае твердый подмастерье или ученик в самом начале, значит, многое он еще не умеет.

Я ушел от первого удара. Когда магия воздуха закручивалась, был слышен легкий писк, скорость вращения высокая, как и степень сжатия.

После первого шарика полетели второй, третий и четвертый. Силы тела хватило уйти от всех, кроме последнего, он попал в живот. Меня откинуло на несколько метров, выбило воздух из легких, а внутренности неприятно колыхнуло. По ощущениям ничего страшного, отделаюсь обычным синяком.

«Плевать, вынесу его кулаками», — сказал я себе. Пошел на Спиридонова, пока он готовил следующую партию ветряных шаров. Я на секунду остановился, потому что почувствовал течение магии в теле, слабое и еле уловимое. Этого должно хватить. Внутри себя я произнес голосом бога: «Магия, пробудись».

Мое вместилище на секунду расширилось и сжалось, но этого импульса хватило, чтобы энергия потекла по изувеченным магическим каналам. В голове перебирал все заклинания, которые умел Борис, искал самое простое и слабое. Нашел.

Звуковая пуля. С возникшим импульсом это будет крайне слабой магией. Но, если все правильно рассчитать, то я смогу создать необходимый эффект. Главное, попасть в голову, около виска, в результате Спиридонов должен вырубиться. Так как Миша недавно был хорошо выпившим, это сыграет мне на руку.

Для начала я сформировал небольшую сферу из энергий в ладони. Затем чередовал звуковые колебания разной длины, прокладывая путь магии. Еще раз сверился с траекторией полета, дня верности произнес:

— Звуковая пуля!

По мере того, как заклинание набирало силу, небольшая светящаяся точка материализовалось в воздухе передо мной. На мгновение появляется свист. Полет. Удар. Попал куда нужно. Спиридонов смотрит на меня, не понимая, что сейчас произошло. Секунда, другая… У него закатываются глаза, и он падает.

— Борис Солнцев победил! — огласил результат Володя.

— Рот свой закрой! У тебя никто не спрашивал! — гаркнул сержант. Он стоял с недовольным лицом, как и солдатики, которых привел. — Сейчас приведем его в чувства, и будет еще один раунд. У нас ставки, а представления не было. Скучно это. Драться будете на кулаках, как ты и хотел, — он подмигнул мне и открыл свой рот, полный желтых зубов.

Владимир попытался возразить, что это не по правилам, что их нельзя нарушать, а еще он пожалуется при первой возможности. Вот только затрещина от Эдика и вопрос «Не хочет ли самый умный поборник правды провести время в карцере?» охладили пыл моего секунданта.