Затем подумал, на чём можно испытать эффект. Так, чтобы сразу было видно, работает или нет.

По сути, вариант был всего один — вода. Взяв одну заполненную влагой ячейку, странник перетянул её в область действия «холодильника» и стал ждать.

В этот момент в коридоре раздались лёгкие шаги, и в зал вошла Шери с охапкой веток в руках.

— Шери, ты мне не пове… — начал было Кабрио, но заметил, что девочка смотрит ему за спину широко распахнутыми глазами.

— Зора…

Глава 12

Холод. Часть 2

Кабрио резко обернулся туда, где оставил раненую. Неужели она…

Нет. Наоборот, Зора пришла в себя и сейчас сидела на полу пещеры, опираясь на руку.

— Быстро ты оклемалась, — произнёс странник. — Я ведь я уже успел тебя в покойники записать.

— Поверь, я удивлена не меньше твоего, — ответила воительница, ощупывая перевязанный бок. — Я ведь тоже проходила месячный подготовительный курс, не говоря уже о годах военной службы, и в медицине кое-что понимаю. С такими ранами долго не живут. Без современной медицины уж точно.

Осенённый догадкой, парень ощупал собственные раны, полученные в битве с элементалями. Как и ожидалось, они успели затянуться.

— А я-то гадал, где на этом ярусе найти источник исцеления, — усмехнулся он. — А оказалось, мы его давно нашли, причём уже в двух экземплярах.

— Так эти убежища не только согревают, но ещё и раны хилят? — подивилась Шери, начав раскладывать ветки для костра.

— Значит, моё время ещё не пришло… — произнесла Зора. — Но даже так, я стала обузой для отряда. Сколько ты меня тащил, Кабрио?

— Если будешь постоянно заниматься самобичеванием, вот тогда и правда станешь обузой, — ответил парень. — Мы тоже не заметили засады. Считай, что ты приняла на себя первый удар, который иначе мог достаться мне или Шери.

— Кстати, Кабрио, — обратилась к нему школьница. — Когда я пришла, ты мне что-то сказать хотел?

— Ах да. Ты мне не поверишь, но…

Странник вкратце рассказал спутницам о свойствах морозного кристалла и продемонстрировал его в действии. Не сказать, чтобы те были сильно удивлены — всякого уже насмотрелись в Арксеоне.

Но появление переносного холодильника не могло их не порадовать.

На охоту в этот раз отправился один Кабрио. Шери и так успела потрудиться, собирая ветки, а Зора ещё не до конца восстановилась.

Вот только на улицах уже сгущались сумерки, и найти живность не удалось. Пришлось довольствоваться остатками мяса с обеда.

На ночь странники без вариантов оставались в убежище. А перед сном решили поиграться с морозными кристаллами и подробнее изучить механизм их работы. И выяснили несколько занимательных фактов.

Как оказалось, после активации кристалл работал ограниченное время. Примерно полчаса, после чего требовалось снова подать энергию.

И дело тут не в том, что энергия кончалась. Как и с артефактами, она вообще не служила топливом, а была скорее сигналом для активации.

Независимо от того, много или мало её вливалось, через определённое время кристалл отключался, и требовалось запускать его по-новой.

А вот в инвентаре никаких ограничений не было. Прошло уже несколько часов, а кристалл в правой части панели продолжал работать и охлаждать соседние ячейки.

Кстати о них: вода превратилась в лёд. Это было видно даже по иконке, но для уверенности Кабрио вынул предмет из хранилища и убедился, что держит в руках ледышку.

На этом эксперименты было решено закончить, и странники, определив очерёдность дежурства, стали укладываться на ночлег.

Утром все трое были, как огурчики. Собрав вещи в пространственный карман, отряд покинул пещеру и двинулся дальше на запад. В пути удалось встретить и подстрелить двух каборусов.

Теперь, имея переносной холодильник, можно было не жалеть и набирать мясо про запас. Правда, помещаться в инвентарь целиком туши не захотели, и пришлось их предварительно разделать.

Кроме этого, хранилище наполнили запасом снега на пару дней, а оказываясь в перелесках, подбирали подходящие ветки и скидывали туда же.

Со стороны могло показаться, что жизнь налаживалась, но всё ещё оставалась одна проблема.

Чёртов! Холод!

Магия спасала лишь частично. Одетые по-летнему странники дрожали и стучали зубами, мечтая лишь об одном — поскорее добраться до следующего убежища. А ещё лучше — до выхода.

Хотя последнее желание было опасным. На каждом новом ярусе Арксеон изобретал новые пытки, заставляя с теплотой вспоминать предыдущие локации.

Того и гляди, холод и жажда покажутся мелкими неудобствами в сравнении с теми ужасами, что встретят странников на четвёртом ярусе.

В этот раз искать новое убежище пришлось долго. Время уже перевалило за полдень, странники простыли, начали чихать и кашлять, а голубого света впереди всё не появлялось.

Зато появились монстры, причём на этот раз не элементали.

Отряд как раз пересекал очередной лесок, когда услышал треск сучьев. Звук становился всё ближе. Вскоре к нему прибавился голодный рёв, и наконец, переломив последнее деревце на пути, перед странниками предстал новый враг.

— Йети? — произнесла Зора, потянувшись к ножнам.

Ну да, в этот раз спорить о названии явно не придётся. Это йети. Громадина под два с половиной метра ростом, покрытая густой белой шерстью, злобно заревела и бросилась в атаку.

— Я сама разберусь! — крикнула воительница и кинулась навстречу.

Ну, сама так сама. Похоже, она комплексовала после вчерашнего и хотела доказать свою полезность.

Несмотря на размеры, назвать гиганта медлительным было никак нельзя. Когтистые лапы молниеносно вспарывали воздух перед самым лицом женщины, не давая ей расслабиться. Одна ошибка, и ей снесут голову или разорвут тело.

Наблюдая за боем, Кабрио ловил себя на мысли, что этот монстр очень похож на бродягу-вожака с первого яруса. Разве что чуть пониже, с двумя руками и когтями вместо кулаков.

Зора ловко металась вокруг йети, не позволяя себя ударить и в ответ кромсая монстра мечами.

Лишь один раз она оступилась и не смогла уклониться от летевшей в неё лапы. Но не растерялась и выбросила навстречу оба клинка. Массивную пятерню проткнуло насквозь, но она не остановилась, продолжила движение и подбросила воительницу в воздух.

И снова та не растерялась, в падении вонзив оба меча монстру в шею.

Но как оказалось, йети был не один. Вскоре треск сучьев раздался с других сторон, и на поляну выбежали ещё двое. Не сговариваясь, Кабрио взял на себя левого, а Шери правого.

И первый же размен ударами дал понять, что этот монстр слабее бродяги-вожака. Или такой же. Или даже чуть сильнее. Сложно было определить, потому что сила самого Кабрио с тех пор возросла в разы.

Так или иначе, он уверенно теснил йети. Голова гиганта трещала, кости ломались, рёбра вонзались в лёгкие, заставляя харкать кровью. Очередной удар проломил череп, и враг рухнул замертво.

Шери тем временем заставила своего йети повалиться на спину. Не давая ему времени встать, пробежала по мохнатому торсу, положила руку на область сердца и пустила разряд уже туда. Труп.

Зора тоже закончила. Её враг лежал, исполосованный с ног до головы. Шерсть монстра окрасилась в красный, снег под ним тоже пропитывала кровь.

Но воительнице тоже досталось. Часть её груди была разорвана, а сломанная левая рука безвольно висела. Половинки разрубленного нагрудника болтались на ремешках. Похоже, эта неказистая броня, снятая со скелетов, только что спасла Зоре жизнь.

Шери помогла напарнице вернуть мечи в ножны, а Кабрио осмотрел её раны. Рука может подождать, а вот рваную рану лучше поскорее заштопать. Хм, снова зашивать? Нет, есть идея получше.

Сунув руку в хранилище, парень извлёк оттуда морозный кристалл и активировал его, тут же скривившись от ударившего в руку холода.

— На, приложи к ране, — велел он воительнице.

Та взяла кристалл, повторив ту же гримасу, и здоровой рукой прижала к груди.