— Мне кажется, или мана толком не восполняется? — произнесла Шери усталым голосом, с трудом переставляя ноги.

— Для ускоренного восстановления странникам рекомендуется делать привалы, — так же устало ответил Кабрио, — а ещё лучше — лечь и поспать. А вот недосып, напротив, замедляет восстановление.

— Давайте-ка вы вообще не будете сражаться с мертвяками, — предложила Зора. — Врагов из плоти я возьму на себя, а вы приберегите ману для призраков.

— Уверена, что справишься?

— Повторяя твою излюбленную фразу: либо справлюсь, либо сдохну, — хмыкнула мечница.

Взваливать уничтожение всех зомби на одного бойца не стали, но всё же немного пересмотрели стратегию боя. Кабрио переключился на меч, дабы не растрачивать энергию на ударную магию. Экзоскелет тоже понемногу её расходовал, но всё равно выходило выгоднее, чем заряжать кулаки для каждого удара.

Шери на зомби вообще не отвлекалась, отвечая только за уничтожение призраков.

Прошла ночь, наступило утро. Солнце вошло в зенит и начало опускаться, давая понять, что времени уже за полдень. Шли третьи сутки, а у странников всё так же не было идей, как же им выбить себе право на сон.

Можно подумать, они много просят: поспать хотя бы полчасика. Совсем ненадолго сомкнуть глаза, и не проснуться от жутких ощущений, когда очередной призрак вылетит из-под земли и вырвет кусок маны.

Впереди показалась небольшая деревушка наподобие той, в которой они высадились в первый день. Особняка в ней не было, зато имелась церковь с уже знакомым треугольным символом.

Но прежде, чем войти в поселение, требовалось разобраться с ещё одной пачкой зомби-воинов, заступивших дорогу. Их было немного, всего четыре штуки, но Кабрио подозревал, что по сложности этот бой не уступит вожаку йети.

Бросившись вперёд, он атаковал ближайшего мертвяка. Но тот чуть шевельнул рукой, и клинок Кабрио угодил в защитный наруч. Этого хватило, чтобы остановить удар, и лезвие с лязгом отскочило назад.

Нонсенс… Да любой йети с третьего яруса завалит дюжину таких мертвяков и не вспотеет, а Кабрио успел убить примерно столько же самих йети. И теперь он, видите ли, не может пробить броню.

Зомби атаковал в ответ, и меч сверкнул так быстро, что странник едва успел выставить свой. А когда клинки столкнулись, от отдачи он чуть было не повалился с ног.

Такое чувство, что эта нежить стала сильнее и быстрее. Но это только кажется. На самом деле это странник стал слабее. Экзоскелет уже почти не действовал, лишь слегка подгоняя уставшие руки и ноги.

А ведь это не единственный враг! Кабрио услышал слева рёв, но уклониться не успел, и меч рубанул по плечу, вызвав вспышку боли. Хорошо, что догадался надеть броню, иначе без руки бы остался. Вот ведь… Он и с одним-то едва справляется!

В этот момент в мертвеца ударила молния. Шери тоже экономила ману и грамотно взвешивала каждую атаку. И если она решила, что следует атаковать сейчас, значит, сейчас!

Зомби застыл от шока. Пользуясь этим, Кабрио подскочил и вонзил меч ему в глазницу. Эти твари отличались от скелетов и могли умереть от повреждения мозга.

Первый враг свалился, а странник в последний момент успел отбить атаку второго. И чуть не выронил меч при этом! Да чего ж они такие сильные⁈

— Кабрио! — раздался слева оклик Зоры.

Один из её противников как раз повернулся к парню спиной. Отличный шанс! Парень напряг руку и вогнал клинок мертвяку под рёбра, а подскочившая Шери вонзила боевой нож ему в висок.

Остались ещё двое. Но Зора напомнила, кто здесь имеет превосходство и в телосложении, и в навыках фехтования. Пока Кабрио из последних сил отбивался от своего врага, она покончила со вторым и пришла на помощь, добив последнего.

Это был первый в истории случай, когда новичок в отряде оказался сильнее его основателя.

Глядя на четыре неподвижных тела и тяжело дыша, Кабрио вспоминал свой первый день в Арксеоне. В тот раз его, ещё не пробудившего Силу, едва не прикончили трое шакалов. Если бы не вмешательство Джеда с Марком, парень мог погибнуть ещё тогда.

Ну а этот бой стал хорошим напоминанием, что он представляет из себя без своей магии, и как сильно от неё зависит. Если представить, что они с Зорой встретились бы до пробуждения Силы и оказались врагами, мечница зарубила бы Кабрио в считанные секунды.

Нужно срочно придумать, как выспаться! И восстановить запасы энергии! И распрощаться с этой проклятой слабостью!

Дайте сильных, да хоть бы непобедимых врагов, но чтобы и ответить им можно было всей своей силой! А не терпеть вот такое унижение!

— Эй, Кабрио, Зора, — вывел его из размышлений голос Шери. — Мне кажется, или эта церковь светится?

— И правда светится, — подтвердила мечница.

Кабрио тоже поднял голову. Из дверного проёма церкви лился мягкий свет, а по остальной поверхности здания он пробивался через зазоры между каменными блоками, образуя своеобразную сетку.

Обнаружилось здесь и ещё кое-что интересное. Перед самым входом лежало на земле несколько обугленных трупов. Зомби-воины? Нет, едва ли огненная магия смогла бы расплавить без следа металлическую броню и оружие. Значит, простая деревенская нежить.

— Огненный маг поработал? — задумчиво произнёс Кабрио.

В памяти всплыли последние моменты на снежном ярусе. Помнится, там тоже был огневик, первым добравшийся до портала и улетевший в локацию нежити.

Не сговариваясь, отряд направился ко входу, и ещё с улицы до ушей донёсся монотонный речетатив:

— Великий Кверис, страж наш и хранитель… Ты, чьи глаза сверкают ярким светом разума… Мы призываем твою милость и защиту в час испытаний…

Странники вошли внутрь и увидели в дальнем конце зала фигуру в алых одеяниях, преклонившую колени.

— Отврати взгляд твой от теней чужаков… Лишь пред тобой просим мы, сыны и дочери человечества… Да пребудем мы под твоим светлым крылом… Сохраненным от вреда, что таится в темных уголках…

Мужчина сидел спиной к странникам и, похоже, пока не заметил их присутствия.

Шери обернулась ко входу и резко напряглась.

— Призраки, — шепнула она и заготовила молнию. Судя по тому, как слабо заискрились разряды на пальцах, ей сейчас и одного будет сложно убить.

— Постой, — так же негромко произнёс Кабрио. — Присмотрись повнимательнее.

Две прозрачные твари зависли у входа, но внутрь залетать не спешили. Словно что-то мешало им преодолеть дверной проём и добраться до людей, наполненных вкусной маной.

— Хах, это ведь то, что я думаю? — произнёс парень неверящим тоном. — Эти церкви всё же умеют отгонять нежить?

— И за этим явно стоит вон тот молящийся человек, — произнесла Зора.

Забив пока на призраков, отряд подошёл к незнакомцу. Одет он был в алую рясу с откинутым на спину капюшоном. Кабрио узнал это одеяние. Оно принадлежало квериситам — одной из религий Земли.

— Пусть мощь твоя прогонит зловещих созданий… Чьи сердца не познали твоей благосклонности… Великий Кверис, пусть рука твоя защищает… Только нас, преданных тебе, от мрака чужеродных угроз…

Шери сделала шаг вперёд, но Кабрио остановил её, положив руку на плечо. А встретившись с девочкой взглядом, покачал головой.

Он не уважал религии и веру людей в выдуманных богов, но уважал право каждого верить в то, во что он хочет. И потому не собирался прерывать чужую молитву.

— В свете твоем мы обретаем безопасность… Покой и радость в твоем святом обиталище… Услышь нашу мольбу, о Великий Кверис… Защити нас от всего, что не свято и чуждо нашему роду…

Произнеся последние строчки, мужчина замолк. Похоже, он закончил.

— Кхм-кхм!

Услышав кашель, он неспешно обернулся.

— Люди?

В голосе незнакомца не было агрессии или тревоги. Лишь лёгкое удивление.

— Эй, монах, не будешь ли так добр ответить нам на пару вопросов? — обратился к нему Кабрио.

Глава 16

Во что я верю?

Монах поднялся с пола и встал в полный рост. Это был мужчина явно за тридцать, с давно не стриженой тёмной шевелюрой и короткой бородой.