— В особняк Барановых!

Есть у нее один знакомый аристократ, который любит пощекотать себе нервы, так еще и должен ей.

— Решили со мной поиграть? — хищно улыбнулась девушка. — Посмотрим, кто с кем в итоге… И не таких обламывала!

Экипаж катился к одному из самых роскошных особняков в этом городке. Пока ехали, Варвара подумала, что Солнцев, скорее всего, прячется в трущобах, и, взяв за жабры, Симбу, она сразу двух зайцев поймает. Тогда старший следователь — вот, как к ней будут обращаться, а там появится доступ к засекреченным документам военных.

Она наконец-то узнает правду или попытается до нее докопаться! Что же на самом деле произошло с ее братом?

Добрались до трущоб. Совсем другое дело. На улицах почти никого нет, проституток и попрошаек убрали, даже бездомных куда-то дели. К сожалению, трущобами это не перестало быть.

Мужики молчали и просто следовали за мной. Проходя «Бордель», я решил заскочить.

— Иванов Иван Иванович, — расплылась в улыбке Альбина Анатольевна. — Рада видеть, что вы в здравии. Тут молодой человек заглядывал, просил передать, что завтра с утра он заскочит к вам.

Как изменилась речь хозяйки, сколько напускного уважения. А вот Ефремова я с удовольствием послушаю, узнаю, что он раздобыл по моим вопросам и передал ли послание.

Вышел и обратился к моим подопечным:

— Порядок ваши люди навели! — сказал я голосом отца. — Теперь поддерживайте его, как хотите. И чтобы никаких залетов и косяков! Понятно?

Молча кивнули и разошлись. Устал я уже от них, считай, целый день провозился. Хорошо, что успел с лицом разобраться и с документами. Направился к Чалому, чтобы узнать, что они тут делали, пока меня не было.

На улице стоял Сява, как заметил меня, сразу побежал навстречу.

— Босс! Тут такое дело, приехал к нам аристократ. Все зассали с ним базарить, и только Чалый пошел. Аристо на экипаже прибыл с охраной, остановился рядом с Потертым. Его люди пришли сюда и искали главного. Ну, Чалый и вызвался, пока тебя не было.

— Интересно… — задумчиво произнес я. — Пойдем посмотрим, кто там и чего, собственно, хочет.

Быстрым шагом добрались до адреса Потертого. Там и правда стояла карета, и не одна, а целых три. Охрана на улице, в руках артефакты и оружие. Чалый на коленях перед каким-то парнем.

Прикинул несколько вариантов развития событий, и все не в мою пользу. Что ж они от этих долбанных трущоб не отстанут? Подошел к первому охраннику.

— Что вас интересует, молодые люди? — спросил я.

— Вали, пока цел! — толкнул прикладом меня мужик.

Плохо, что с паспортом Корнилова не шла его аристократическая нашивка. Как сказал Потертый, ее или потеряли, или забыли снять.

— Звуковые пули! — произнес я, и десять охранников упали.

Мое появление заметили и уже направили оружие. Хотите драки, будет вам драка!

— Стоять! — приказал молодой человек, перед которым стоял на коленях Чалый. — Мне нужен Симба. Без встречи с ним я не уйду!

— А кто ты такой, чтобы чего-то хотеть на этой территории? — спросил я.

— Баранов Степан Андреевич, — расправил плечи в шубе молодой человек. — Если тебе эта фамилия о чем-то говорит.

Глава 10

— Не особо… — сделал я задумчивый вид. Специально так ответил, чтобы он гонор свой убрал. — Аристократ, полагаю?

— Шутите? — эти слова задели молодого человека. — Мой род один из самых крупных в городе. А вы? — с легким пренебрежением спросил он у меня.

— Корнилов Иван Михайлович, — обошел я тех, кого вырубил, и приблизился к Баранову. Некоторые его люди продолжали наводить на меня оружие. — Из восточной зоны. Мой род вам ничего не скажет, как и ваш для меня.

— Что? — не ожидал таких слов Степан. — А вы храбры, раз говорите мне это в лицо. Думаете, я не захочу участвовать в дуэли из-за своего высокого положения?

— Степан Андреевич, ей-богу. Мы можем начать прямо сейчас, только хотелось бы все-таки зафиксировать наш поединок, люблю вести счет своим победам. А то вы напали на моего человека, зачем-то поставили его на колени. Думаю, наша встреча уже началась с некой предвзятости друг к другу, — встал я напротив Баранова.

На вид ему двадцать шесть лет, может, чуть больше. Белый костюм и светлые туфли, как лучи света в этом царстве разрухи. Надо же, так вырядился, только для кого? Еще и шуба на плечах из белого меха. Герб рода на каждом элементе одежды, даже на форме охранников. Крайне интересная стрижка — волосы по бокам сбриты и оставлены только по центру головы. Мы оценивали друг друга.

— Иван Михайлович, а вы не против прокатиться? Поговорим в обстановке, более располагающей, скажем так, — оглянулся Баранов и скуксил лицо от вида трущоб.

— У меня беда со временем, — пожал я плечами. — Ваше появление застало врасплох. Поэтому, может быть, в другой раз.

Степан Андреевич ухмыльнулся. Понял, что я хочу показать полное пренебрежение его родом, положением? Приказывать он мне тут решил…

— Иван Михайлович, — изменил тон Баранов на более мягкий. — Давайте попробуем снова, скажем так, познакомиться, но я настоятельно предлагаю новое место. Уж простите мне мои слабости. Понимаю, что мог смутить вас своими действиями.

— Ресторан был бы идеальным вариантом, — ответил я.

Началась игра, в которой мы оба хотели поучаствовать. Вот только кто выйдет победителем?

Чалого отпустили. Приказал ему возвращаться, а сам направился с Барановым в экипаж. Залезли и двинулись по направлению в центр. Молодой человек, когда сел, сбросил свою шубу и взял бокал шампанского, которое его ждало в карете. Он приперся на настоящем экипаже, запряженном лошадьми.

— Будете? — спросил парень, делая глоток алкоголя.

— Благодарю, но откажусь, — улыбнулся я баловню судьбы.

— Вы уж простите мою настойчивость, но у нас городок дружный, когда что-то происходит, то все об этом узнают. И мы просто не могли не заметить появление некого Симбы, теперь вы… — налил себе еще шипучего напитка аристократ, пригубил с лицом, полным счастья. — Трущобы… Знаете, новые люди всегда вызывают интерес.

— Понимаю, — ответил я.

Похуже воинской части будет, в плане того, как тут слухи разносятся. Но еще один богатый род сам пришел ко мне. Пока с Титовыми не повезло пообщаться, начну свои дела с Барановыми.

Мы выехали из трущоб и направлялись в центр.

Варвара, когда ее доставил экипаж до особняка Барановых.

Авдеева специально каждый раз ехала до Барановых, чтобы потом пешком дойти по безлюдным улицам к Титовым. То что за ней могу следить, догадывалась. Но показывать своего друга она не хотела. Сейчас очень многое на кону и связи с аристо, их помощь, могут повлиять на ее повышение, которое она так жаждала. Поэтому каждый раз топала двадцать минут то нужного ей особняка.

Когда девушка оказалась около ворот, объявила о себе, как полагается воспитанной даме. Стала ожидать, когда ее примут. Спустя пять минут гостью впустили, и она отправилась в неприметное здание на территории особняка, внешне почти заброшенное, а вот внутри — хоромы.

Варя уже давно дружит с этим аристократом. Крайне интересный случай. Поначалу всего лишь служка, который помогал отцу в особняке, а потом предыдущий глава все-таки выполнил то, что ему не позволили сделать со своим сыном. Он объявил внука, Александра Глебовича Титова, официальным родственником и вписал его в качестве настоящего члена рода перед тем, как место главы занял сын Андрей.

Не все обрадовались такому повороту судьбы, но против главы никто не пошел, да и это было последнее его решение на посту. С тех пор новый аристократ-владеющий-сын дворецкого не всегда принимается семьей. Его выселили в старые здания рода, где он вместе с отцом проживает. Саша — очень увлекающаяся личность, тайно влюбленный в Варвару, о чем девушка давно знает.

Уже не раз, чтобы как-то провести с ней время, юноша участвовал в ее расследованиях и операциях. И вот Авдеева снова здесь, чтобы использовать чувства почти аристократа.