Серафия обвела взглядом свою общину:

— Девочки, есть желающие проводить Кабрио и Шери к крепости?

Снова повисла тишина. Желающих приближаться к логову насильников ожидаемо не нашлось. Первой заговорила паникующая тётка:

— А если они попусту бахвалятся, и проиграют бандитам? Что тогда станет с той, кто приведёт их к крепости?

— Ничего, — ответил Кабрио. — Ей не нужно показываться бандитам на глаза. Пусть доведёт до того места, где кончаются деревья, а дальше мы сами.

— Но они всё равно поймут, что вы пришли от нас!

Парню этот разговор начал надоедать. Просят о помощи, а сами при этом не готовы даже на малейший риск пойти.

— Беатрис! — вдруг прикрикнула на неё Серафия. — Если не хочешь палец о палец ударить ради спасения остальных, убирайся отсюда! Не стой над душой! Ещё раз: есть ли желающие проводить Кабрио к крепости Клаенса⁈ Если нет, пойду я.

Тётка мигом стушевалась.

— Я отведу.

Нет, это сказала не она. Вперёд вышла невзрачная на вид девушка. Этакая серая мышка, но в глазах её читалась бессильная злоба.

— Кабрио, Шери, я отведу вас к крепости. И не важно, что произойдёт со мной дальше.

— Отлично, пошли, — сказал странник.

— А? Что, прямо сейчас? — удивилась она.

— Да нет, мы не торопимся. Давайте посидим тут, чайку попьём. Подумаешь, Лорену вашу за это время ещё разик-другой по кругу пустят.

Взгляд мышки резко наполнился решимостью:

— Идёмте!

Как оказалось, идти было совсем недалеко, и дорога заняла не больше часа.

Наконец деревья расступились, и впереди показались стены крепости, расположенной прямо посреди леса.

Это и правда была настоящая крепость, по всему периметру окружённая трёхметровой стеной из привычного тёмного камня. Такие прошлым странникам тоже встречались, но очень редко. Намного реже, чем небольшие скопления каменных коробок.

— Жди здесь, — сказал Кабрио мышке. — Или возвращайся назад.

— А вы обратную дорогу найдёте? — спросила та. — Вы ведь в этих местах впервые.

— Найдём, не переживай.

— Всё равно я вас подожду.

— Как знаешь. Шери, идём.

Двое странников вышли из-за деревьев и двинулись к воротам.

— Сразу нападаем? — спросила школьница.

— Нет, сначала поговорим.

— Зачем? Они же бандиты.

Кабрио вздохнул.

— Вот тебе жизненная мудрость от взрослого человека: люди иногда врут. И эти дамочки тоже могут врать. Может, это они тут злодейки, а в крепости мы встретим классных дружелюбных парней. Так что сначала нужно поговорить и убедиться, что они действительно бандиты.

Наконец они дошли до ворот. И ещё на подходе заметили стражу. Двое парней стояли на парапете, оглядывая гостей с высоты.

— Кто такие? — спросил один из них, вооружённый арбалетом. Да, у скелетов и такие игрушки бывают.

Если прикинуться простыми путниками, то бандиты могут и не проявить агрессии. Или проявить после того, как заманят незнакомцев на свою территорию и возьмут в окружение.

А значит, нужно выстроить разговор так, чтобы сразу вывести их на чистую воду.

— Мы из общины Серафии, — сказал Кабрио.

Охранник смерил его прищуренным взглядом.

— Не припомню, чтобы у них были парень и школьница.

— Мы присоединились к ним совсем недавно. До этого целый месяц скитались по Арксеону, и вот буквально на днях наткнулись на общину.

— И на какой хрен вы сюда припёрлись?

— Девушки пожаловались, что Лорена с Зорой давно не возвращались, и просили вернуть их.

— А они не хотят возвращаться, — ответил парень с наглой ухмылкой.

— Могу я услышать это от них самих? — попросил Кабрио.

— Так зайди в крепость и спроси.

— Крепость — это чужая территория. Что, если внутри нас ждёт засада?

— Тогда пшёл нах отсюда! Нечего нам тут мозги компостировать. Тебе минута свалить, или подстрелю нахрен!

В подтверждение своих слов парень навёл на Кабрио арбалет.

— Похоже, и правда бандиты, — шепнул он спутнице.

А затем атаковал.

Глава 7

Крепость бандитов

Экзоскелет и ударный заряд в ноги, резкий толчок, и странник одним рывком взмыл над трёхметровой стеной. Прямо как первая гончая, когда увидела его, стоявшего сверху на выступе.

Среагировать арбалетчик не успел, и заряженный кулак разнёс ему голову.

— Тревогааа!!! — заорал второй, вооружённый мечом.

Снизу в него ударила молния, а Кабрио подбежал и добил.

Закончив со стеной, он спрыгнул вниз с другой стороны. Спустя секунду Шери встала рядом, пройдя через пустые ворота.

Крепость на поверку оказалась небольшой. Открытый плац примерно двадцати метров в длину и ширину и каменная постройка в дальнем конце. Приличная такая постройка, в два этажа и метров пятнадцать в длину. В такой целую общину можно разместить.

Плац не пустовал, на нём тоже отдыхали под открытым небом штук шесть бандосов. Они уже услышали сигнал тревоги, и теперь доставали оружие из ножен, готовясь к бою.

Вооружались все шестеро. А это важный момент, который нужно подмечать. Либо магов среди них нет, либо это грамотный блеф.

Кабрио ринулся в атаку, пока не показывая свою полную скорость. А когда до ближайшего бандоса с копьём оставалось метра три, запитал экзоскелет, резко ускорился и влепил кулак в морду прежде, чем враг успел опомниться. Минус один.

Ещё двое пошли в атаку, и ровно в этот момент справа в странника ударила молния.

«Значит, всё-таки блефовали и прятали электроманта?» — подумал он, вздрогнув от разряда.

Удар током чуть сковал движения, но вот задействовать магию никак не мешал. Двигая руками при помощи экзоскелета, Кабрио перехватил направленный на него слева меч и дёрнул вправо.

Бандос не выпустил рукояти, по инерции полетел за клинком и врезался в товарища.

А вражеский маг тем временем узнал, что такое настоящий электромант. Ярко вспыхнула молния Шери, разряды затрещали так, что закладывало уши. Мужик задёргался и заорал, а затем дымящимся кулём повалился на землю.

Кабрио тем временем занялся своими двумя. Первому разбил голову, а вот второй оказался из «воинов», то есть сильнее и быстрее обычных людей. От кулака он уклонился, а в ответ ударил мечом, целясь парню в бок.

Отклонив лезвие ударом наотмашь, тот зарядил ногу и пнул бандита под рёбра. Хрустнули кости, а следующий удар размозжил врагу голову.

Оставались ещё два. И один из них как раз изготовился метнуть в Кабрио свой кинжал.

Ну давай, метни. Прикинув место попадания, странник просто укрепил этот участок тела шиной. Кинжал влетел туда и отскочил, оставив лишь мелкую царапинку.

Сзади с воплем налетел мужик с топором. Не обращая на него внимания, Кабрио метнулся вперёд и убил придурка, выбросившего оружие. Хотя оно бы всё равно не помогло.

А треск разрядов за спиной дал понять, что Шери разобралась с топорщиком.

Как-то даже слишком легко. Хотя чему удивляться? Эти отбросы не выходили за пределы первого этажа, тогда как Кабрио с Шери побеждали таких тварей, в сравнении с которыми даже гончая — всё равно что кабанчик для набивания опыта.

Но терять бдительность нельзя. Можешь не уважать врага, но недооценивать его не смей — простое правило жизни.

На плацу больше никого не осталось, и странники двинулись к каменному зданию. Вошли внутрь, внимательно глядя по сторонам и прислушиваясь, готовые при любом подозрительном шорохе или щелчке метнуться в сторону.

Сейчас они находились в обеденном зале. Скромненьком, никаких ковров и гобеленов. Просто просторное помещение из всё того же тёмного камня, два длинных стола и ряды стульев.

Если говорить о людях, то Кабрио насчитал семерых. Шестеро парней бандитской наружности и одна девушка. Стройная и симпатичная брюнетка, одетая в чёрное платье, похожее на костюм горничной, и чулки. Такая и без магии любого мужчину возбудит. Не иначе, та самая Лорена.

В данный момент девушку обжимал один из парней, посадив её к себе на колени и нагло лапая руками.