— Феминистки, значит? — задумчиво проговорил Кабрио. — Надеюсь, меня здесь не убьют только за то, что я парень?

Серафия усмехнулась:

— Не путай нас с оголтелыми фемками, мы адекватные. Это было мирное шествие, без воплей и оскорбительных лозунгов.

— Ладно, не важно. Продолжай.

Община под командованием Клаенса оказалась обычным сборищем гопоты. Почуяв свободу, отсутствие правил и законов, они начали творить всё, что вздумается.

Похищали наиболее молодых и красивых девушек, а потом возвращали их, заплаканных и изнасилованных. Отбирали запасы еды и другие ресурсы.

Первой, у кого лопнуло терпение, стала Зора. Представительница «избранных», обученная ближнему бою и вооружённая клинками странника, а также пробудившая класс воина.

Ясное дело, что на фем-шествии её не было, но высадилась она совсем недалеко от общины Серафии и охотно примкнула к остальным женщинам.

Когда бандиты в очередной раз собрали «дань», Зора заявила, что нельзя это больше терпеть, и нужно наказать обидчиков.

Только вот никто не решился идти на открытый конфликт со сворой вооружённых головорезов. Но Зору это не остановило, и она, взяв институтский клинок, отправилась на битву одна.

Как позже стало известно, её взяли числом, одолели, скрутили и бросили в темницу.

— Темницу? — переспросил Кабрио. — Так этот Клаенс со своей бандой разместился в руинах?

— Да, — кивнула Серафия. — Там не просто руины, а целая крепость. В такой и нападение вражеской армии можно сдержать, не то что группы озлобленных девиц.

Второй представительницей общины, решившейся на активные действия, стала Лорена. Она тоже была из тех, кто сумел пробудить в себе Силу. Причём магия ей досталась не боевая, а ментальная, и позволяла Лорене соблазнять других людей.

— Прямо как суккубы из сказок, — добавила от себя Серафия.

— Обольстители, — ответил Кабрио. — Так официально называется этот класс. Редкий класс, кстати. И очень редко доживающий до возвращения на Землю.

Лорена отважилась на отчаянный и даже безумный шаг. Она решила соблазнить бандитов при помощи своей магии и стать их игрушкой.

Единственной игрушкой. Была готова в одиночку обслуживать в постели всю банду, лишь бы уберечь от этой участи остальных девушек.

План её заключался в том, чтобы заставить бандитов утратить бдительность, а затем подгадать момент и избавиться от них. Например, перерезав всех во сне. Или подсыпав яд в пищу.

— И где она собралась в Арксеоне раздобыть яд? — задал логичный вопрос Кабрио. — У неё есть знакомый «отравитель»?

— Нет, — покачала головой Серафия. — Я ей говорила, что это сущее безумие. Но Лорена упёрлась и заявила, что готова пойти на всё, лишь бы ни одной из девушек больше не пришлось пережить этого кошмара.

— И в итоге ваш воин и обольститель находятся во вражеском плену, а вы сидите тут и не знаете, что делать.

— Да, всё так, — грустно кивнула женщина. — Ещё и продолжают грабить нас, отбирая запасы пищи. Ублюдки…

— Если бы мы могли хоть что-то сделать… — дрожащими губами пролепетала одна из присутствующих.

— Могли что-то сделать? — произнёс Кабрио, повернувшись к ней. — И кто же вам мешал? Кто запрещал взять в руки оружие — любое, хоть бы деревянные дубины — и отправиться на штурм базы Клаенса?

— Штурмовать логово бандитов⁈ — возмутилась та. — Ты с ума сошёл⁈ Да они же нас…

— Они же вас что? — продолжил напирать странник. — Поколотят? Убьют? И поэтому надо прогибаться перед ними? Терпеть их издевательства?

— Думаешь, мы не думали об этом? — произнесла Серафия. — Они сильнее нас. По факту сильнее, и не только физически. У них больше оружия и несколько пробуждённых странников. Они уже убили показательно нескольких наших — самых старых и некрасивых. Идти на них с боем — это чистое самоубийство.

— И что же плохого в самоубийственной атаке? Не лучше ли погибнуть в бою, чем жить так, как живёте вы?

Какое-то время висела тишина. А затем всё та же тётка выпалила:

— Помогите нам! Пожалуйста!

— Да чем они помогут? — осадила её Серафия. — Их всего двое, куда им тягаться с бандой Клаенса. — Она повернулась к странникам. — На вашем месте я бы поскорее убиралась отсюда. Если явятся эти бандиты и увидят вас, у тебя и Шери тоже будут проблемы.

— Какие проблемы? — продолжил Кабрио крутить свою пластинку. — Они нападут на нас? Попытаются убить? Знаешь, сколько самых разномастных тварей, да и людей тоже, уже пытались это сделать? Но в итоге мы стоим здесь, а они лежат где-то там.

Он мотнул головой себе за спину. А в глазах Серафии загорелся огонёк надежды:

— Так вы сможете расправиться с бандой Клаенса?

— Откуда мне знать? Нам неизвестно, сколько у Клаенса человек, и насколько они сильны. Либо справимся, либо нет. Варианта всего два. Их всегда два.

Женщина с предельно серьёзным видом посмотрела парню в глаза:

— Кабрио. Если вы с Шери спасёте нас от бандитов, обещаю: мы расплатимся всем, чем только сможем. Вообще всем.

— Я ещё не сказал, что вообще собираюсь вам помогать, — осадил её парень. — Да и чем вы собираетесь расплачиваться? Собой? Да ещё и после того, как полежали под неумытыми бандосами? Не хочу даже знать, что вы могли от них подцепить.

«Интересно, а плоть гончей и вода из бассейнов лечат венерические болезни?» — подумал он про себя.

— А просто помочь людям в беде — не вариант? — спросила Серафия.

Обвинения в её голосе Кабрио не заметил. Эта женщина не собиралась играть на комплексе вины. Ей просто было интересно, что он ответит.

Парень почувствовал, что кто-то дёргает его за рукав. Это оказалась Шери.

Девочка смотрела на него сверху вниз, и в её взгляде читалось, что она хочет помочь. Не за плату, и уж тем более не за обещанное обслуживание в постели. Просто помочь людям, попавшим в беду.

И почему малолетка пришла к этому быстрее, чем он — взрослый парень? Кабрио даже стало немного стыдно. Действительно, что такого в простой человеческой помощи?

Пусть он сам прошёл через множество битв и испытаний, не испугался врагов и развил свои способности до невероятных высот. Но кто сказал, что все люди обязаны быть такими же, как он? Что плохого в том, чтобы быть слабым и нуждаться в чужой помощи?

Вздохнув, он потрепал Шери по голове и произнёс:

— Нужна информация. Всё, что знаете о бандитах. Численность, вооружение, классы, уровень Силы, повадки, предпочитаемая тактика боя.

Серафия вмиг просветлела, остальные присутствующие восторженно заохали.

— Точной и полной информации у нас нет, к сожалению. Многих бандитов мы даже в лицо не знаем, потому и приняли тебя за одного из них.

— Говори, что есть.

— Девушки, побывавшие в крепости, говорят, что бандитов там около двух десятков. По классам: у них три или четыре воина. Может, больше. Точно есть один ледовик — это сам Клаенс. Остальные магию пока не пробудили, но они почти все вооружены, и потому опасны.

— Все вооружены? — переспросил Кабрио. Это был важный момент.

— Да, — кивнула Серафия. — Мечи, топоры, копья, кинжалы. Зора говорила, что в Арксеоне можно найти поля битвы и обобрать лежащих там скелетов.

Кабрио с Шери молча переглянулись. Если бандиты полностью обчистили поле битвы, то должны были подвергнуться нападению нежити.

Хотя если они не хранили оружие на складе, а держали при себе, то нападение не закончилось бы для них так же плачевно, как для общины Джеда. Костлявыми пальцами нежить много не навоюет. А может, они нашли иной способ избежать мести мертвецов?

— Что ещё?

— Сама крепость выглядит крепкой, без артиллерии или катапульт её стены не пробить. Но ворот как таковых нет, просто открытый проход. Отсутствие дверей — это ещё одна особенность Арксеона, как объяснила Зора. Так что, если сумеете прорваться через охрану, то без труда попадёте внутрь.

— Ясно. Теперь последнее: где эта крепость находится?

— К северо-западу отсюда. Вы пришли с той же стороны, вот мы и подумали, что ты от Клаенса. Хотя если подумать, ваш курс был южнее. Словно вы крюк сделали.