План сработал. Союзников обдало потоком ветра, а пламя на пути потухло.

— Если подумать, в какой-то степени это и правда была магия воздуха, — сказал он и вместе с отрядом покинул зал.

— Вот говнюк! — выругался Теро. — Надо было прибить их, а потом под пытками заставить всё рассказать!

— Прибить? — приподняла бровь Арнелла. — Ты видел, что сделал тот парень? Тупо взял и снёс пламя ударной волной.

— Клар бы тоже смог.

— Клар, ты смог бы? — спросила лидерша, повернувшись к воину.

— Ну… — задумался тот. — Если взять что-нибудь лопатообразное — например, секиру — и вложить всю силу в удар, то могло получиться. Но тому парню хватило и простого кулака. Чую, столкнись я с ним в бою, вы бы меня потом со стены соскребали.

— То-то же, — одобрительно кивнула Арнелла. — А ещё я поняла секрет испытания.

— Да ладно⁈ — удивился Теро. — Так хрен ли молчишь, выкладывай уже!

— Волшебное слово.

— Ррр… Арнеллочка, о прекраснейшая и милейшая из женщин, не одаришь ли нас своей мудростью и не поделишься ли своими знаниями?

— Так-то лучше. Раз уж мы заговорили об ударе кулаком, вы видели руку того парня?

— На ней какая-то магическая перчатка, — предположил Клар.

— Нет, это не перчатка. В свете пламени я видела, что рука просвечивает. Проще говоря, у этого парня вообще нет руки. Он избавился от неё и заменил на магическую. И, судя по всему, повысил этим силу своей магии.

— Да ладно? — восхищённо произнёс огневик, после чего поднял ладонь и осмотрел прижжённый обрубок на месте безымянного пальца. — Значит, мне просто надо сделать огненный палец?

— Думаю, здесь нужно что-то посложнее, чем простой огонь, — сказала лидерша. — Но теперь ты как минимум знаешь, в каком направлении двигаться.

Тем временем в отряде Кабрио…

— Что⁈ Заменить часть тела на магическую⁈ Я никогда не пойду на такое!

— Почему это?

— Тело из плоти и крови — это величайший дар Квериса!

— То есть, протезами и имплантами вы тоже не пользуетесь? — спросила Шери.

Монах покачал головой.

— Но не ты ли говорил, что это пламя дал тебе сам Кверис? — напомнил Кабрио. — Так чем же оно хуже плоти?

— Пламя — это оружие. Оно не должно стать частью моего естества.

— Я слышу неуверенность в твоём голосе. Похоже, ты и сам уже понял, что твои аргументы высосаны из пальца.

Монах задумался.

— Думаешь, так я и должен поступить? Лишить себя пальца и создать для него замену из пламени?

— Не просто пламени, тут нужно что-то похитрее. — Кабрио поднял правую руку. — Мой протез, к примеру, представляет собой комбинацию экзоскелета и укрепляющих шин. Это совсем не то же самое, что ударная магия или бесплотные удары. А ещё вряд ли ты станешь сильнее, заменив лишь палец. Тот алтарь — скорее подсказка к первому шагу.

— Мне нужно подумать над этим, — сказал монах.

— Думай. А теперь давайте посмотрим, куда нам предлагают пойти.

Отряд снова оказался в круглом зале с коридорами и табличками.

Возможных путей в этот раз было три. Во-первых, снова появился вариант с обелиском. Похоже, он появляется каждый раз, когда странники прилетают на седьмой ярус и проходят хотя бы одну локацию.

Вариант меча тоже был на месте, а вот третий оказался чем-то новым. На табличке изображался открытый сундук с сокровищами.

— Нам сейчас не до этого… — недовольно пробормотал Кабрио.

— Может, нас не выпустят с яруса, пока мы не пройдём классовые испытания для всей пати? — предположила Шери.

— А я предлагаю заглянуть именно сюда, в комнату с сокровищами, — сказала Зора. — Кабрио, ты ведь сам говорил, что нам нельзя торопиться, и нужно цепляться за каждую возможность усилить отряд. А экипировка — важная вещь. Нельзя её недооценивать.

— Пожалуй, ты права, — кивнул парень. — Но если и после этого не появится выхода, то придётся идти на «меч».

Локация не приподнесла сюрпризов. Это действительно оказалась кладовая сокровищ.

Подземные залы рукотворного происхождения были завалены золотом и драгоценностями, непонятно зачем нужными. Кабрио сходу заявил, что никакой магии в них нет, и вот это кольцо не повысит ловкость, а это ожерелье не поднимет силу магической атаки.

Но на всякий случай решили набрать немного в инвентарь. Ну, как сказать немного — килограммов по десять. Вместимость инвентаря продолжала расти, и такой вес уже не тянул карман. Если не пригодится в Арксеоне, можно будет обогатиться на Земле.

Куда больший интерес представляла боевая экипировка, которую можно было найти в сундуках и на оружейных стойках. Как и предполагал Кабрио, гильдии Тёмного альянса перед нападением приоделись именно здесь.

Броня здесь была прочной и выдерживала даже удары Кабрио и Зоры. Естественно при условии, что били вскользь и не в полную силу. Но в бою большинство ударов так и проходят, и такая защита однажды может спасти жизнь.

Радовала не только прочность, но и разнообразие ассортимента. По сути, раньше у странников был выбор всего из трёх вариантов: либо тяжёлые чёрные латы с живых доспехов, либо белая броня масочников, либо полное её отсутствие.

Но в этой сокровищнице было из чего выбрать. Кожаные доспехи, кольчужные, пластинчатые, латные. Причём разных дизайнов, а не по единому стандарту, как у монстров пятого яруса. Даже Шери с Гриммом присмотрели себе лёгкие защитные накладки из кожи.

Оружие тоже имелось в богатом ассортименте. Мечи, копья, топоры, палицы, моргенштерны — выбирай что хочешь. Можно было найти даже экзотику вроде кос или когтей.

Про стрелков тоже не забыли, щедро навалив луков, арбалетов и, опять же, экзотики вроде кунаев и чакрамов.

На самом деле Зора запаслась экипировкой ещё на шестом ярусе, когда облутала своих противников, но здесь можно было набрать оружия и брони с большим запасом и под свой вкус.

Ах да, ещё маска. Как и Хорр, Зора была любительницей таких вещей и заменила свою белую на тёмный вариант, заодно закинув несколько штук в инвентарь.

Были ли в этой локации враги? Конечно, куда же без них. Здесь отряду противостояли человеко-ящеры и более обычные ящерицы на четырёх лапах. Вторых поначалу приняли за василисков, но никаких окаменяющих способностей у них не было. Только зубы и когти.

Ещё имелись сундуки с ловушками. Не зубастые мимики, а более классические штуки: взрывы, облака яда, магические проклятия.

Непонятно, на каких дураков или тормозов они рассчитаны, но никто из отряда Кабрио ни разу от них не пострадал, вовремя отскакивая в сторону или отпинывая сам сундук.

Наконец локация закончилась. Никакого финального босса или меча тысячи истин. Просто очередной коридор вывел странников не в комнату с сокровищами, а в круглый зал с проходами.

Вариантов оказалось три: меч, обелиск и снова сундук.

— Всё же нужно пройти классовое испытание? — произнесла Шери.

— Или мы, как всегда, что-то упускаем, — ответил Кабрио. — Но давайте заглянем наконец в коридор с мечом. Вдруг после него и правда откроется что-то новое.

— Кабрио, — насела на него Зора, — если у тебя уже есть идеи, озвучь их. Нам и правда нет нужды проходить этот коридор только ради новой способности, которая у меня и так есть.

— Ладно, ладно.

Парень вздохнул, а затем поднял голову и крикнул:

— Эй, трикстер! Ты ведь слышишь меня⁈ Я снова собираюсь нарушить правила! Если что-то не нравится, иди сюда и тащи инструкцию, как правильно проходить этот дурацкий ярус!

Как и ожидалось, никто не ответил. Стоило замолчать, как в мрачном зале снова повисла тишина.

— Ну и, что у тебя за идея? — спросила Шери.

— Скажите мне, чем этот ярус отличается от остальных? — вопросом на вопрос ответил Кабрио.

— Подземелья. Коридоры, потолки, стены.

…

— Стены! — воскликнула девочка, когда поняла, что сама же ответила на свой вопрос.

— Именно, — улыбнулся лидер. — Все прошлые ярусы позволяли нам свободно осмотреться и узнать, что нас окружает. Но этот что-то прячет. Вот и узнаем, что именно.