— Кабрио, давай угадаю, о чём ты думаешь, — произнесла Шери. — Что это опасный монстр, маскирующийся под безобидного зверька.

— Ну, если подумать, мы уже находили в Арксеоне безобидную живность, — ответил парень. — Тот же волосокрад с нами уже больше месяца, но ни разу не предпринял попыток убить нас. А ещё кролы с первого яруса и вездесущие каборусы.

— Тогда я готова рискнуть и проверить, мирный он или нет. А вы стойте в сторонке и оставайтесь наготове.

А пока странники решали, кто первым сунет голову в пасть тигру, зверёк предпринял ещё одну попытку пойти на контакт.

Осторожно перебирая лапками, он подошёл к отряду поближе, остановился перед Кабрио, встал на задние лапки и заурчал, словно что-то выпрашивая.

— Проголодался, что ли? — спросил странник и бросил зверьку отрезанную дольку незнакомого фрукта.

Радостно заурчав, тот накинулся на угощение.

Шери убрала молнию, присела возле него и осторожно погладила. И ничего. У монстра не выросли острейшие клыки или тентакли, он не увеличился в размерах и не напал на девочку.

Утратив остатки самообладания, Шери стиснула его в объятиях и принялась тискать.

Остальные трое не спешили убирать оружие и наблюдали за этим действом, готовые аннигилировать тварь при первом же резком движении.

Но постепенно до всех начала доходить пугающая мысль: может, это существо и правда мирное?

Вот уже минуту Шери нещадно тискает его, уже не раз зубки животного оказывались в опасной близости от его шеи. Но зверёк лишь блаженно урчал и тёрся головой о подбородок девочки, явно наслаждаясь процессом не меньше неё.

— Будь у этого существа злые намерения, мой сенсор бы уже давно сработал, — напомнила Зора.

Наконец странники позволили себе расслабиться и убрать оружие, будь то меч или сгусток магии.

— Пожалуй, тогда и фрукты должны быть съедобными, — сказал Кабрио и надкусил синюю грушу.

Плод оказался сочным и очень вкусным. Нечего и сравнивать с пресными древофруктами первого яруса. Остальные тоже сорвали себе по одной штуке и съели, щурясь от блаженства.

Вдруг зверёк издал озадаченное урчание, да и у Шери лицо было каким-то странным.

— Что-то не так? — спросил Кабрио, возвращая в кулак ударный заряд. Неужели здесь всё-таки имелся подвох?

— Ребята, это самое… — Шери повернулась к спутникам. — Можно вас, ну, немного «попить»? У меня-то жажда крови ещё не прошла, и я боюсь, как бы мне на этого милашку не накинуться.

— Ах, ты об этом, — расслабился Кабрио. — Ну, согласно нашей теории употребление крови не продлевает зависимость, и уже завтра ты должна вернуться в норму. Так что на, пей.

Парень оттянул воротник рубахи. Девочка подошла, укусила его за шею и высосала немного крови. Ровно столько, чтобы унять жажду и перестать смотреть на нового друга голодными глазами.

Закончив здесь, отряд двинулся дальше, и зверёк увязался за ними. Он подбегал то к Кабрио, то к Зоре, то к Гримму, обнюхивая их и издавая игривое урчание.

Нападений всё так же не происходило, никаких опасных хищников не встречалось.

А когда деревья расступились, и странники окинули взглядом раскинувшийся перед ними луг…

— Там что, море? — спросила Зора, указав вдаль.

— Это что-то новенькое, Арксеон, — произнёс Кабрио. — Давайте-ка взглянем поближе.

По мере приближения последние сомнения рассеялись — это и правда было море. А может, и океан, ибо голубая водная гладь простиралась до самого горизонта.

— Да это же настоящий пляж! — восторженно воскликнула Шери. — Давайте искупаемся!

— Да не торопись ты, — осадил её Кабрио.

— Знаю, знаю. Там по-любому водятся какие-нибудь опасные монстры. Акулы, кракены и всё такое. Это ты хотел сказать?

Шери подняла руку и демонстративно поигралась разрядами тока:

— Не переживай, уж при моём-то классе в воде я непобедима. А с сенсором никто ко мне не подкрадётся.

Ну да, она ведь и зверька самой первой заметила. По мере прокачки дальность покрытия сенсора Шери увеличилась, и теперь Кабрио ощущал его воздействие даже с трёх метров.

Не услышав больше возражений, школьница скинула верхнюю одежду и осторожно вошла в воду.

— Тёплая! — сообщила она.

— Ладно, пожалуй, нам и правда давно пора искупаться, — сдался Кабрио. — И заодно одежду постирать. Напомните, когда мы последний раз это делали?

— Спроси чего полегче, — ответила Зора, начав расстёгивать ремешки белой брони.

Вскоре все четверо разделись до белья и вошли в воду. Зверёк тоже решил присоединиться. Он и Шери плескались на небольшой глубине, а Кабрио и Зора заплыли подальше.

Гримм остался поближе к берегу. Сев на колени, так, чтобы из воды торчала одна голова, он блаженно прикрыл глаза.

Купание тоже обошлось без эксцессов. Никакой подводный монстр не напал на купающихся странников.

Вдоволь искупавшись и помывшись, следом за этим отряд постирал одежду. Мыло у них тоже имелось, найденное всё на том же четвёртом ярусе, во владениях нежити.

А затем, разложив одежду под лучами солнца, все четверо блаженно растянулись на земле. Зверёк отряхнулся, забрызгав всех каплями воды, и улёгся возле Шери.

— Вот уж не думала, что в Арксеоне буду вот так купаться и загорать на солнышке, — проговорила девочка. — Я ведь вообще никогда на море не была.

— Я тоже мало где был, кроме своего компьютерного кресла, — усмехнулся Кабрио.

— Знаете, — произнесла Зора, — я уже начинаю верить, что эта локация и правда мирная. Что думаете?

— Если ты спросишь меня, чего в Арксеоне не может быть, я отвечу, что ничего, — ответил парень. — Нет такой вещи, которая не была бы возможной в этом мире. Здесь можно ожидать абсолютно всего. Даже такой феноменальной вещи, как мирная локация.

— Не будем спешить с выводами. Нужно провести здесь хотя бы два-три дня. Но если за это время никто не нападёт, тогда у нас не останется выбора. Придётся признать, что этот ярус — этакий мирный островок посреди враждебного мира.

— Кстати насчёт дней. — Кабрио призвал интерфейс. — Посмотрите на карту. Метка обелиска уже появилась.

— И правда, — подтвердила мечница. — Прямо как на третьем ярусе.

— Брр, не напоминайте, — поёжилась Шери. — Надеюсь, в этот раз обойдётся без горы с температурой минус пятьдесят и трёхметровым боссом в конце.

— Скорее это будет нашествие легиона синих котиков, чтобы мы умерли от умиления, — шутканул Кабрио.

— Кстати, мы ведь так и не придумали для этой штуковины название, — сказала девочка, потрепав зверька за ушком.

— Я так понимаю, вариант «арксеонский кот» не принимается?

— Не, слишком длинное. Может, сократить? Аркот — как вам?

— Слишком жёстко звучит. Такое название больше подходит боевой особи.

— Котоксеон?

— Тоже дичь. Но писателей тут нет, и вряд ли кто-нибудь придумает вариант получше.

— Тебе самому-то как, нравится? — спросила школьница у зверька, на что тот ответил задорным урчанием.

— Братья, у меня из головы всё никак не выходит одна мысль, — произнёс Гримм.

— Какая? — спросил Кабрио.

— Я давно не появлялся на первом ярусе, но судя по вашим рассказам, люди там выживают в крайне суровых условиях. А это место, — он сел и обвёл руками пляж, — выглядит безопасным и умиротворённым. Быть может, нам следует переселить людей сюда?

— Ну, в теории это возможно, — задумчиво проговорил Кабрио. — Мы уже знаем, что доступ на новые ярусы открывается сразу для всех попаданцев. Иначе Зора не смогла бы скипнуть второй ярус и улететь с нами сразу на третий. Второе: если группа людей одновременно заходит в портал и выбирает один и тот же ярус, то высаживаются они все в одном месте. А даже если нас разбросает, теперь у нас есть и чат, и карта с функцией координат.

— Так мы поможем людям переселиться? — с надеждой проговорил монах.

— Нет.

— … Почему?

— Потому что делать нам больше нехрен. Представляешь хоть, сколько это займёт времени?

— Но мы должны помочь людям, если это в наших силах!