— Трое! — поправила Шери.

— Рот закрой, малявка.

— Малявка или нет, а дар у неё пробудился. Так что трое, — настоял Кабрио.

Джед недовольно цикнул.

— Ладно, пусть будет трое. А покуда главный эксперт здесь ты, не объяснишь, почему остальные до сих пор остаются простыми людьми?

— Да понятия не имею. Сам знаешь, что в этот раз произошла какая-то необъяснимая чертовщина. Хотя Арксеон сам по себе необъясним… Может, дело в том, что они почти не сражались и находились под защитой, вот и не получили толчка к пробуждению Силы. А может, у них изначально не было потенциала.

— Да не то чтобы очень хотелось, — пробурчала Виолетта.

— Вот о том, хотелось или нет, мы сейчас и поговорим, — сказал Джед. — Я тоже не шибко рад тому, что порталы затянули нас с Марком в этот чёртов Арксеон и обломали нам все планы. Но, с другой стороны, каждый из нас получил шанс стать странником, элитной военной силой Велестана. И чем больше нас будет, тем быстрее мы размажем этих вонючих галбрийцев!

— И как сделать, чтобы нас стало больше? — спросил Сантин. — Мы ведь не решаем, пробудится в нас магия или нет.

Вместо ответа Джед уставился на Кабрио.

— Чего? — не понял тот. — Не смотри на меня. Не знаю я, какую кнопочку нажать, чтобы человек стал странником.

— Зато я, кажется, знаю, — самодовольно проговорил мужик. — Ты ведь говорил, что дар быстрее развивается во время сражений? Так почему бы нам не форсировать процесс? Устроим спарринги прямо здесь, пока всё равно нечем заняться. Глядишь, в ком-нибудь ещё дар проснётся.

— Думаешь, это сработает? — с сомнением произнёс парень. — Махать мечами в дружеских поединках — это совсем не то же самое, что отбиваться от монстров, пытающихся сожрать тебя.

— Не знаю я, сработает или нет, но чего б не попробовать? Неужто никто не хочет прославиться на войне и озолотиться, а⁈

— Вот уж спасибо, обойдёмся, — пробормотала Виолетта. — Мы мирные люди, решайте свои военные вопросы без нас.

— Ладно, чего с баб возьмёшь. Ну а мужики-то тут есть⁈ — громогласно вопросил Джед, обведя взглядом общину.

— Я готов попробовать, — вызвался Сантин.

— Я тоже, — присоединился к нему Марк.

Третьим был… никто. Повисла тишина.

— Да ладно, больше мужиков нет? — разочарованно произнёс Джед. — А остальные, надо понимать, все девочки?

Кабрио вздохнул и покачал головой. Интересно, эта дешёвая манипуляция хоть на ком-нибудь сработает?

Джед ещё раз обвёл общину взглядом и остановил его на Арбеке.

— Ты. Да, ты. Чего скромненько встал в сторонке? Глянь, ты ж самый здоровый из нас, в тебе роста под два метра и мускулов на центнер. Таких в первые ряды нужно ставить!

— Не хочу я… — стыдливо произнёс Арбек.

— Не хочешь⁈ — Джед аж побагровел. — А слабо повторить это в лицо тем ребятам, которые на границе кровь проливают⁈ Они там безо всякой магии жизнями рискуют, а тут здоровенный детина, без пяти минут неубиваемый странник, видите ли, «не хочет»!

— Чего разорался? — скучающим тоном произнёс Кабрио. — От твоих воплей у него хотения не прибавится. У нас есть два добровольца, уже изъявивших желание пробудить Силу. Не лучше ли сосредоточиться на них?

Если уж кого-то сделают суперсолдатом в принудительном порядке, пусть это будет он один. Не хотелось втягивать тех, у кого ещё есть шанс остаться простыми людьми и жить дальше мирной жизнью. Ровно как позволять втягивать их этому неуёмному мужику.

Джед скривился, явно недовольный тем, что его пышную речь прервали, но спорить не стал. Вместо этого ещё раз оглядел общину, в этот раз зацепившись взглядом за ещё одного представителя мужского пола.

— Я точно пас! — замахал руками Стефан. — Можешь называть девочкой, и вообще кем угодно, но становиться боевым магом на службе Велестана я точно не собираюсь! И очень надеюсь, что за оставшиеся два дня никакого дара во мне не пробудится!

— Ладно, тогда займёмся этими двумя, — фыркнув, произнёс Джед. — Марк, будешь спарринговаться со мной. Кабрио, Сантин на тебе. А остальные марш за водой и пищей, чтоб глаза мне не мозолить!

— Без меча будешь драться? — спросил Сантин, встав напротив Кабрио.

— Неужто забыл, что у меня есть кое-что получше меча? — ответил тот и покрыл руки синей искрящейся энергией.

Начался поединок, из которого Кабрио тоже намеревался извлечь пользу. Зная, что противник не намерен его убить, он мог спокойно изучить свою силу и провести пару экспериментов.

Одна из проблем синей магии заключалась в том, что она была рассчитана на мощные, но одноразовые атаки, и для каждого нового удара приходилось заново заряжать кулаки.

Сейчас же странник попытался создать стабильную структуру — этакие волшебные боевые перчатки, которыми можно и атаковать, и защищаться.

Не получилось. Каждое столкновение с клинком Сантина неизбежно высвобождало ударную волну и рассеивало собранную магию.

Но сопернику тоже приходилось несладко. Меч всякий раз вылетал из его руки и со звоном падал на брусчатку или врезался в стену дома.

А один раз, отлетев на другой конец площадки, чуть не угодил в сражавшихся там Джеда и Марка, чем вызвал поток матерной брани с той стороны.

В итоге нормального спарринга так и не получилось. Бой и близко не походил на всякие аниме, где персонажи могли мутузить друг друга по несколько серий.

При желании Кабрио мог прибить соперника одним ударом, ровно как и Сантин мог серьёзно ранить его, хотя бы раз дотянувшись клинком.

В общем, не дуэльная это магия. Быстро убей, или так же быстро умри сам. Когда это стало ясно, Кабрио просто взял свободный клинок и устроил с Сантином обычный спарринг на мечах.

Здесь он тоже имел преимущество за счёт навыков фехтования, но сдерживался и ни разу не ранил соперника, просто размениваясь с ним выпадами и парируя его атаки.

— Давай передохнём, я уже притомился, — предложил Сантин.

Двое парней уселись на скамейку. Джед с Марком последовали их примеру, и звон клинков на площадке временно стих.

— Ну как, пробудилось что-нибудь? — без особого энтузиазма поинтересовался Кабрио.

— Не-а, — устало ответил Сантин. — Это значит, во мне нет потенциала?

— Или верна моя версия, что это не сработает без реальной угрозы для жизни. Вот если я всерьёз попытаюсь прикончить тебя, тогда, глядишь, магия и правда проявится.

— Не проявится, потому что ты меня одним ударом прибьёшь, — хмыкнул парень. — Но странно, что в Институте этого до сих пор не знают.

— А откуда бы им знать? Это первый и пока беспрецедентный случай, когда у странников есть возможность мирно спарринговаться с себе подобными, а не отбиваться от кровожадных тварей. Вот и напишем для учёных отчёт, как вернёмся.

На какое-то время повисла тишина, а затем Сантин вдруг сказал:

— Кабрио, не окажешь услугу по-братски?

— Какую?

— Ничего сложного. Нам, как ты знаешь, в этом мире осталось провести две последних ночи. Послезавтра мы все улетим обратно на Землю, где есть все шансы, что нас разлучат, и мы ещё не известно, когда встретимся вновь.

— К чему ты это?

— К тому, что… В общем, я хочу на эту ночь Виолетту к себе в дом пригласить.

Ах, вот оно что. То-то эти двое постоянно рядом сидели и жались друг к другу.

— И я, надо понимать, вам помешаю, — догадался Кабрио.

— Ага.

— Ну, домов здесь с запасом, заселюсь в любой другой.

— Эм…

— Ну чего ещё?

— Ты ведь помнишь, что Джед против того, чтобы мы расселялись поодиночке? Мы с Виолеттой этот момент уже обсудили, и она уговорила свою соседку, Эйприл, пустить тебя на пару ночей к себе. И та, представь себе, даже не стала противиться.

Учитывая, что Эйприл уже проявляла к Кабрио знаки внимания, он не был удивлён. Но помнил главное «но».

— Нет уж, дотерплю до возвращения. А ты, надеюсь, готов в случае чего на Виолетте жениться?

— Да не вопрос. У нас, знаешь ли, всё серьёзно. Если дар не пробудим и на войну не попадём, глядишь, свадьбу сыграем. Жаль, что тебя не позвать. Тебе-то по-любому дорога на границу.