Полуторник Зоры улетел куда-то в сторону, но она просто достала из инвентаря новый и бросилась в атаку.

После размена ещё серией ударов, каждый из которых оглашал квартал грохотом, рыцарь снова вычертил ту же руну. Мечница сделала то же самое, только её рисунок был другим. «Руна разрубателя», — понял Кабрио, узнав знакомый узор, которому сам же её когда-то научил.

Противники бросились навстречу друг другу. Клинки столкнулись, но в этот раз без лязга и грохота. Словно масло, меч Зоры располовинил вражеский клинок и рассёк рыцарю половину груди.

Противники оказались спиной друг к другу. А затем странники увидели, как гигант заносит обрубок меча и опускает на женщину.

— Зо... — попыталась Шери предупредить её, но Кабрио остановил её жестом.

Улицу снова огласил грохот металла, когда громадный клинок был отбит. Кабрио знал, что так будет. Зора не настолько глупая, чтобы расслабиться, нанеся одну предположительно смертельную рану.

Злобно зарычав, мечница развернулась и обрушила на живой доспех град ударов. А в том, что это доспех, не было никаких сомнений. Нет, пережить разрубленное сердце могли и живые существа. Регенерация, иное расположение внутренних органов — причин может быть много. Но из разреза на кирасе не капала кровь, и это означало, что плоти под ней нет.

Обычные удары мечница чередовала с руной разрубателя, успевая вычерчивать её в перерывах между атаками.

Один за другим она наносила зачарованные удары, режущие металл безо всякого сопротивления. С доспеха начали откалываться куски брони, отвалилась одна рука.

Поломанный меч врага вообще не смущал. От него остался почти метровый обрубок, вполне пригодный для боя.

Но бесконечно это продолжаться не могло. В какой-то момент женщина нашинковала доспех до такого состояния, что он уже не мог продолжать бой, и осыпался на брусчатку грудой безжизненного металла.

Зора опёрлась на клинок. Она тяжело дышала, ноги подкашивались, из ран капала на брусчатку кровь. В общем, выглядела неважно.

— Ты ведь поняла, как этот удар работает? — спросил Кабрио, когда союзники подошли к ней.

— Да... Отложенный урон... Плохо только, что я его меч разрубила... Я бы от такого не отказалась...

— Великоват будет, — сказала Шери, бросив взгляд на обломок. — Хотя, может, уменьшился бы. Как мой трезубец.

— Если встретим ещё одного такого, постараюсь не повредить ему оружие, — сказала мечница, выпрямившись.

В этот момент с нескольких сторон послышался лязг доспехов, и показались новые враги. Новый рыцарь выбежал из-за перекрёстка справа. Ещё один такой же — слева. Наверху тоже раздался шум, и с крыш позади отряда спрыгнули ещё двое.

— Как говорится, бойся своих желаний — они могут исполниться, — хмыкнул Кабрио, принимая боевую стойку. — Надеюсь, сейчас-то ты не заявишь, что будешь драться в одиночку?

— Думаешь, не справлюсь? — оскалилась Зора, вычертив новую руну и изготовившись к бою.

Каждый разобрал себе по одному противнику. Кулаки Кабрио сталкивались с громадным мечом, выбивая ударные волны, от которых колыхались волосы. Ответные удары странника проминали броню и заставляли врага издавать звуки, похожие на стон.

Пришло время рунного удара. Рыцарь вычертил узор, и теперь каждое его столкновение оставляло на руках странника алые зазубрины. Скоро они взорвутся, и будет больно. Наверняка их можно рассеять антимагией, но на это уйдёт время.

...

А может, получится сжульничать? Перед самым срабатыванием странник просто рассеял свои руки, на которые принимал удары. Между ним и рыцарем сверкнул в воздухе алый узор, но ничего не произошло. Похоже, план сработал, и метки исчезли вместе с руками, на которых закрепились.

Отопнув рыцаря, странник вырастил новые протезы и снова пошёл в атаку. Он не спешил расправляться с врагом, а дождался ещё одной руны. Нахватавшись меток, он ещё раз прощупал их сенсором и в этот раз успел настроить антимагию. Волна пробежала по рукам, и невидимые зазубрины развалились.

Больше не сдерживая силу, странник обрушил на врага град ударов, превратив его в измятое бесформенное нечто, и последним выпадом разнёс торс на куски.

Фрагментов душ за этого врага пришло шесть тысяч. Высших, ясное дело.

Остальной отряд тоже потихоньку заканчивал, и на дороге лежало уже четыре убитых рыцаря. Судя по тому, как далеко стоял Гримм, он решил избрать тактику дальнего боя и не подпускать врага к себе.

Шери в облике молнии выплыла из-под доспехов другого рыцаря и превратилась в человека. Похоже, она вообще не запаривалась с честным боем и просто поджарила душу монстра изнутри.

И только Зора всё ещё не закончила. Видно было, что она ослабла и замедлилась, и уже не могла бить в полную силу. Вот доспех применил очередную отложенную руну и обрушил на мечницу град ударов, каждый из которых оставил алую линию-метку на её клинке.

«По-любому она заметила мой трюк. Сейчас повторит его», — подумал Кабрио, наблюдая за боем со стороны.

Но мечница ничего не делала и продолжала удерживать клинок в руках. Опасный клинок, «сохранивший» на себе с десяток ударов, которые вот-вот высвободятся. Неужто не заметила?

— Зора, выбрось меч! — крикнул Кабрио.

Напарница сделала, как он просил. Едва она успела выбросить клинок, как в него ударил десяток отложенных ударов. Раздался множественный лязг, и меч отбросило в сторону. Пролетев над улицей, он с громким треском впечатался в стену, отскочил и упал на брусчатку.

— Не вмешивайтесь! — рыкнула мечница и достала новый клинок.

Но видно было, что бой она не тянет. Раны делали своё дело. Зора едва успевала отражать вражеские атаки, в последний момент успевала дочертить руну или вскинуть меч для блока. Противник разваливался, но очень медленно. Напарница кончится быстрее.

Настало время очередной отложенной руны. В этот раз доспех оставил метки не только на мече Зоры: парой взмахов он дотянулся до самой мечницы и оставил на ней две свежих раны.

А вот это плохо. Меч можно просто выкинуть, но если метки остались на теле, от них никуда не убежишь. И если они взорвутся вот так...

То Зора умрёт. Никаких чудес не случится, никакой спасительный рояль не выпрыгнет из кустов. Кабрио ясно это осознал. И понял, что напарницу надо спасать.

Но прежде, чем он успел сдвинуться с места, справа сверкнула голубая вспышка и метнулась к дуэлянтам. Залетев в доспех, она ударила, заставив тот исторгнуть из щелей яркий искрящийся свет.

Тварь взревела нечеловеческим голосом и завалилась на дорогу, а Шери выскочила наружу, вернулась в человеческий облик и ловко приземлилась.

В руинах повисла тишина. Но продлилась недолго.

— Я сказала не лезть! — прорычала Зора, шагнула к Шери и попыталась схватить её за воротник.

Но Кабрио перехватил её руку. Ясное дело, что у мечницы в её состоянии не было и шанса схватить юркую девочку, но этот конфликт должен был пресечь он сам, как лидер гильдии.

— И тебе тоже! — рявкнула мечница.

— Зора, чего это с тобой? — испуганно пролепетала Шери.

— Каждый из нас справился со своим противником лучше и быстрее, чем она, — ответил Кабрио и перевёл взгляд на женщину. — В этом причина. Я ведь прав?

Та бросила на него гневный взгляд, выдернула руку, отошла к ближайшему зданию, плюхнулась на брусчатку и привалилась к стене.

Сто двадцать процентов. Она единственная в отряде всё ещё не вышла за этот предел. У Кабрио было 180, у Шери с Гриммом ещё больше, и только Зора не продвинулась ни на шаг.

А ведь пропускная способность каналов не только ускоряла восстановление маны, она напрямую влияла на силу странника. И с каждым новым расширением мечница всё сильнее отставала от своих согильдийцев.

Союзники бы и рады были ей помочь, но у них самих не было идей, из чего воин может сделать протезы. Вот вроде самый простой класс в любой игре, а в Арксеоне он оказался самым сложным и непонятным.

Мечница достала медикаменты и занялась обработкой ран. Гримм шагнул было к ней, чтобы помочь, но даже до него дошло, что мечница сейчас как пороховая бочка, к которой лучше не приближаться.