А ещё здесь были каборусы. И облик у них снова изменился. Твари были крупнее и агрессивнее. Теперь это были не просто бегающие мясные шарики, а боевые монстры, способные дать отпор. Впридачу ещё и закованные в броню. Но по силе они и близко не стояли с местными элитниками и убивались без особых проблем.

Так день подошёл к концу. Багровые небеса потемнели, давая понять, что пора подыскивать место для ночлега. Далеко ходить не стали и разместились в одном из ближайших зданий, подобрав такое, чтобы имело только один вход.

На ужин решили испробовать местных каборусов. Только для начала нужно было содрать с них броню, как оказалось, вживлённую прямо в шкуры. На поверку мясо оказалось таким же сочным и вкусным, как и на других ярусах.

Какое-то время отряд ел в молчании, пока у Кабрио не пискнул интерфейс.

Кассандра: Это я. Братство провело обход всех переселенных общин. В целом люди в порядке, потихоньку осваиваются на новом месте. Ну а мы готовы выдвигаться на следующие ярусы.

Кабрио: Поздравляю.

Кассандра: Мне от тебя не поздравления нужны, а инструкции. Советы по выживанию, тактики на наиболее опасных монстров, места поиска полезных предметов.

Кабрио: Там все непросто. На 7 ярусе действует процедурная генерация, которая зависит в том числе от классов странников в отряде. Так что вам могут попасться вообще другие локации — не такие, как у нас. Но расскажу, что знаю.

Но прикинув, сколько придется набирать текста, странник чуть не взвыл. Это ж надо расписать общий принцип работы седьмого яруса, а также написать отдельный гайд на каждую локацию.

Впрочем, как раз для этого и нужны союзники. Вон, Шери уже заметила, что лидер с кем-то переписывается, и смотрит любопытным взглядом.

Разбив материал на четыре части, члены Нексуса принялись набирать текст и отправлять его в личку Кассандре. Пусть будет благодарна, что ради неё так стараются.

— Я всё! — объявила Шери спустя четверть часа.

— Я тоже почти закончил, — сказал Кабрио, сосредоточено щёлкая по клавишам.

— Дайте мне ещё пять минут, — сообщила Зора.

А вот у Гримма дело шло медленнее. Монах не увлекался играми и интернетом, и не умел набирать текст так же быстро. Даже по движениям пальцев было видно, что найти нужную букву ему подчас сложнее, чем воду в пустыне второго яруса.

А пока монах боролся с виртуальной клавиатурой, Кабрио переместил сознание в клона и проверил, как идут дела в деревне. Там всё было без изменений. Народ тоже укладывался спать, и на улице осталась всего пара человек, доделывающая последние дела с факелами в руках.

Осматривая деревню, странник остановил взгляд на доме Лорены. Может, заглянуть к ней на ночь? Ведь в этом и состояла одна из причин, почему девушка подала идею оставлять клонов в деревне. Хотя после сегодняшних конфликтов в отряде что-то не было настроения.

Клон сомкнул глаза, и разум странника перенёсся обратно на девятый ярус. Впрочем, настоящие глаза тоже почти сразу сомкнулись, и он провалился в сон.

***

Утром отряд проснулся, позавтракал стейками из кабанятины и стал собираться в путь. На всякий случай ещё раз проверили деревню, после чего покинули здание и продолжили забег по пустоши девятого яруса.

Спустя несколько часов впереди показалось здание, выделявшееся на фоне остальных. Здесь даже Шери не пришлось выкрикивать своё фирменное «смотрите!», настолько оно было заметным. Высоченный шпиль тянулся высоко вверх и перечерчивал небо чёрной вертикальной линией.

Не сговариваясь, все двинулись туда. И наконец подняли вопрос о том, получится ли пробегать монстров напролом. Хотелось поскорее добраться до загадочной башни и узнать, что там, а не тратить время на каждого встречного элитника.

Так и поступили, и с этого момента не ввязывались в бои. Если монстр оказывался слишком приставучим, переламывали ему ноги или оглушали молнией и бежали дальше.

Только скатов игнорировать не получалось. Эти твари не оставали от странников и упорно летели следом, оглашая округу противным визгом и привлекая всех окрестных монстров. Так что приходилось всякий раз останавливаться и убивать их.

Наконец отряд добрался до цели. Вблизи здание казалось ещё выше. Приходилось высоко задирать головы, чтобы увидеть его верхушку.

Периметр был обнесён десятиметровой стеной. Правее виднелся проход, но кому он нужен? Недолго думая, Кабрио поддал заряда в ноги и взмыл на стену.

И увидел летящий в него гигантский меч. Уклониться он не успел, только укрепить шины в руках. Махина метров десять длиной влетела в странника и отправила его в полёт.

Пролетев над пустошью метров сто, он приземлился и взбороздил ногами камень. Протезы сдержали удар, но сами переломились и теперь походили на уродливые коряги, согнутые в нескольких местах.

Запустив процесс восстановления, Кабрио поднял голову и проследил за полётом меча. А следить было за чем: словно бумеранг, тот описал полукруг и полетел назад, к своему хозяину.

Спутники уже бежали ему навстречу.

— Живой? — спросила Шери.

— И даже невредимый. Но хозяин крепости, как видим, не оценил моего вторжения. Хочет, чтобы мы зашли по-нормальному, через ворота.

Так они и поступили. И наконец увидели любителя бросаться мечами. Сложно было не увидеть. Внешне он походил на живые доспехи: такой же гуманоид в чёрных латах и с мечом, поставленным на землю.

Только вот размеры даже рядом не стояли. Трёхметровые воины из руин казались маленькими гномиками в сравнении с этой пятиэтажной махиной.

Колосс не стал снова бросаться мечом и позволил отряду войти. Но стоило им подойти поближе, как он занёс меч и резко опустил его вниз. Странники метнулись в стороны, и лезвие с оглушительным грохотом рассекло камень, оставив на нём глубокую траншею.

Удивляться и возмущаться никто не стал. Все всё понимали: настало время очередного боссфайта. В доспех полетели взрывные снаряды и молнии. Кабрио и Зора (сменившая меч на молот) подпрыгнули повыше и прописали пару ударов монстру в корпус.

Странники с седьмого или восьмого яруса сказали бы, что это безумие, и такую махину не пробить никакими атаками. Какая там толщина брони — полметра?

Но странники девятого уровня считали иначе. Раздался грохот. Удар заряженного кулака прогнул броню и заставил колосса отшатнуться назад.

Приземлившись, Кабрио увидел, как Гримм подбежал к ноге босса и пытается расплавить его сапог. Тот издал недовольный рёв, поднял ногу и собрался отпустить её, раздавив монаха. Кабрио подскочил к нему, поднял руки и по-максимуму укрепил шины.

Трёхметровая металлическая подошва опустилась вниз. Протезы жалобно затрещали, ноги продавило в камень до колена. Но Кабрио сдержал вес колосса.

Дождавшись, пока огневик выпрыгнет, он напрягся и оттолкнул ногу. Затем высвободил из ног взрывную волну, чтобы разнести камень, и выпрыгнул следом.

А пока они отвлекли босса, Шери успела залететь к нему под броню и ударить молнией изнутри. Вся пятиэтажная туша колосса заискрилась разрядами, доспех задёргался и издал болезненный рёв.

Который вдруг сменился странным гудением. Внутри доспеха сгустилась магия и полилась наружу багровым сиянием. Следом раздался пронзительный девичий крик. Молния вылетела из-под кирасы, приняла облик девочки и полетела вниз.

Зора успела подхватить Шери. И увидела, как на неё опускается гигантский меч. Тормозить она не стала (и не умела). Выдернув из инвентаря щит, мечница выставила его над собой.

Раздался грохот, а следом за ним болезненный крик Зоры. Не устояв на ногах, она начала заваливаться на спину — прямо на лежавшую там Шери. Кабрио в последний момент успел подскочить и придержать напарницу.

Упади она на девочку в таких тяжёлых доспехах, и это могло бы плохо кончиться. Шери только что словила магическую атаку, и не факт, что успеет снова принять облик молнии.

Ну а теперь пора уже разобраться с этим гигантом. В обычном состоянии пробивать его придётся долго. А значит...